— Ну ты же понимаешь, Валя, что теперь он твой отец и имеет право воспитывать тебя. — говорила Нина дочери. — Ну ругает, ну хватает за ухо, но он же не бьет тебя!
«Он же тебя не бьет», — это был главный аргумент матери, и она часто использовала его в разговорах с дочерью.
«Ну, и на том спасибо», — думала Валя, наслышанная о том, как в некоторых семьях отчимы избивают детей.
Она старалась быть послушной и не перечить Дмитрию, но тот все равно находил поводы для недовольства.
Вскоре Нина родила мужу дочь, Зою. Для Вали это было нерадостное событие. К ее повседневным обязанностям добавилась еще и помощь по уходу за младшей сестрой.
Девочка гуляла с коляской во дворе, переодевала малышку, стирала ей пеленки, помогала ее кормить.
После появления собственного ребенка отчим еще хуже стал относиться к падчерице.
Однажды Валя, как обычно, постирала Зоины пеленки. На улице шел дождь, поэтому она развесила их не на балконе, а в ванной. Дмитрий, вернувшись с работы и зайдя в одних носках в ванную, наступил в воду, которая накапала с пеленок на пол.
— Валька! — раздраженно крикнул он. — Что это такое? Неужели нельзя было нормально отжать пеленки?
Он схватил появившуюся на пороге ванной падчерицу за ухо и дернул так сильно, что чуть не вырвал сережку.
Валя вскрикнула от боли. Ухо распухло и болело еще несколько дней. А мать в ответ на жалобу дочери только развела руками и посоветовала снять сережки.
Время шло.
Валя окончила школу, поступила в техникум и поселилась в студенческом общежитии.
Общежитие было стареньким и давно нуждалось в ремонте. Там часто случались перебои с водой, а зимой топили не очень хорошо и в комнатах было довольно холодно.
Но Валю такие мелочи не огорчали. По сравнению с домом, жизнь в общежитии казалась ей раем.
Она была веселой и дружелюбной девушкой, поэтому быстро обзавелась друзьями и подругами.
Учеба давалась Вале хорошо, преподаватели ее любили.
Через три года Валентина окончила техникум и устроилась на работу. Там она познакомилась с Ильей, за которого и вышла замуж. Вскоре у них родился сын, Миша.
Зоя же после окончания школы уехала поступать в техникум в другой город. Выучившись, она нашла работу и осталась там жить.
Но Зоя была довольно ветреной девицей — любила выпить в компании, погулять допоздна, из-за чего часто опаздывала на работу или вовсе не выходила.
Поэтому на одном рабочем месте она долго не задерживалась. Парней Зоя тоже меняла часто, но замуж так и не вышла.
К родителям она ездила редко, в основном только за тем, чтобы попросить денег. А после сме_рти своего отца и вовсе перестала появляться дома.
Мать старела и становилась все более немощной. Валя жила недалеко от нее, поэтому часто навещала и помогала, как могла.
После сме_рти отчима отношения между матерью и старшей дочерью улучшились. Нина понимала, что Зое она не нужна, поэтому завещала свою квартиру Валентине.
