Пока однажды не встретился ей Шур Иваныч. Отставной майор, бывший летчик. Старый холостяк — ни разу в браке не был, женщины и без того его любили. Очаровал он Любовь Аркадьевну на концерте фестиваля современной хореографии: много вы знаете военных, которых искусство интересует больше, чем рыбалка?
Познакомились в фойе, на выставке. Она была с подругой, он пришел с дочкой. Потом рассказал, что она его к этим странным танцам и приобщила:
– Удачно пришел в первый раз — зацепило. Вот и стал постоянным зрителем.
Слово за слово, встреча за встречей… Им было интересно вместе. Стройная, ладная, с чертовщиной в глазах, она оставалась женщиной без возраста. Разве что лучики вокруг глаз выдавали годы и легкий характер заодно. Когда кавалер узнал, что Любови уже 52, опешил.
Потом вспомнил, что сам не юноша — за 60. Поначалу думал, что это очередные свободные отношения без обязательств. Люба приезжала к нему на выходные в загородный дом, пару раз они вместе съездили к морю. Через три года Шур Иваныч собрался с духом, купил кольцо и сделал предложение.
Любовь Аркадьевна поблагодарила и …отказала.
Надя, как узнала, позвонила мне — дружба наша все еще держится. А с кем еще такие вещи обсудить, как не с друзьями детства?
– Слушай, я чего-то не понимаю, — призналась Надя. — Целый майор делает предложение не очень молодой женщине, а она говорит, что официальный брак ее не интересует. Причем мужик-то классный: следит за собой, деньги есть и неглупый. Он даже подумал, что мама шутит или просто кокетничает.
– А она что?
– Сказала, что готова продолжать в том же формате, а штамп в паспорте — ни за что. Он оскорбился. Предположил, что она что-то выторговать хочет, типа условия в браке особые. Когда понял, что и этого нет — сказал, что не видит смысла продолжать отношения.
– Тетя Люба расстроилась?
– Не сильно. Сказала, что он ей очень нравится, только она не готова брать на себя такую ответственность. Потому что быть подругой — одно, а быть законной женой — другое.
Шур Иваныч старше ее лет на десять. Мама говорит, он эгоцентрик, и дальше будет хуже. У мужчин с возрастом характер портится, они начинают болеть, брюзжать, плохо переносят одиночество. Потому, мол, и хотят женщину рядом: чтобы заботилась.
– Вот точно. Особенно этого ждут те, кто всю жизнь от ответственности за других увиливал. Живут полжизни для себя, а потом ищут любви и заботы.
– Ну да, что-то в этом роде. Мамочка так и сказала: «Принц в моей жизни уже был, а в Золушку я могу с внуками поиграть».
Тетя Люба живет все в том же доме. Одна. Злые языки все еще называют ее вертихвосткой. Давно ее не видела — моя мама умерла три года назад, редко там бываю. А недавно заезжала к приятельнице, и вспомнила эту лучезарную женщину.
Думаю, сколько ей сейчас? Хорошо за 60. Интересно, все такая же? Вдруг вижу — она на остановке стоит. Загорелая, наушники беспроводные, сама себе улыбается. Заметила меня, узнала. Просияла, вытащила наушник:
