Рабочий день подходил к концу, и Рита, наконец, решилась спросить:
– Лен, что с тобой такое? Завтра выходной, радоваться надо, а ты — без настроения. Сидишь, как в воду опущенная. Случилось что?
– Лучше бы я завтра на работу пошла, — угрюмо отозвалась коллега.
– Чего вдруг?
– На юбилей пригласили. Идти не хочу.
– Так не иди.
– Невозможно. Именинница — сестра мужа. Проигнорирую — он мне весь мозг вынесет, как та птичка-мозгоклюйка.
– Тогда иди.
– Придется. Ты не представляешь, с каким трудом я эти «гости» переношу.
– Компания не нравится? — Рита сочувственно покачала головой.
– Это — дело десятое. Несколько часов можно и потерпеть. Меня другое бесит.
– И что?
Лена на несколько секунд задумалась, пытаясь сообразить какими словами объяснить, что ее беспокоит.
– Ну вот ты, Рита, — начала она, — как гостей принимаешь?
– В смысле?
– В прямом. Я, например, готовлюсь сильно заранее. Меню составляю. Кухарю почти два дня. Хочется что-то вкусненькое приготовить, праздничное. То, что каждый день никто не готовит.
Параллельно с этим в квартире убираю, посуду, особенно рюмки, бокалы натираю. Люблю, чтобы сияли чистотой.
В день праздника встаю пораньше, чтобы все успеть. И, если гости приглашены на 14.00, стол будет готов именно к этому времени. Ну, или немного раньше. По-другому — никак!
А еще на кухне навожу порядок, мусор выношу. Вдруг кто-то зайдет? Воды попить, например.
Потом наряжаюсь и встречаю гостей.
– Я, примерно так же делаю. Еще люблю свечи везде зажечь, сама букет цветов покупаю — вдруг никто не принесет. Ой! А еще у меня обязательна домашняя выпечка! Особенно пироги. Уютнее, когда в доме хлебом пахнет…
– Вот-вот! Если уж зовешь гостей, сделай все, чтобы люди отдохнули, удовольствие получили, праздник почувствовали.
– Не пойму пока, к чему ты клонишь? — Рита с любопытством смотрела на Лену.
– А к тому, что завтра у меня никакого праздника не будет. Придем мы вовремя, нарядные, с подарком, с цветами — юбилей же!
И знаешь, что я получу в руки прямо на пороге?
– Что?
– Передник!
Выяснится, что сестра СНОВА многого не успела: некоторые салаты еще не нарезаны или не заправлены, картошка не почищена, фрукты не вымыты, и прочее, и прочее, и прочее. Я, конечно, скажу, мол ничего страшного, пройду на кухню и займусь… готовкой.
И что самое противное: под веселое щебетание хозяйки, которая ничуть не смутится, что люди пришли, а стол не готов. Периодически она будет выскакивать в прихожую, встречать гостей, и… приводить новых помощниц.
Пройдет еще час, полтора. Пока женщины будут помогать хозяйке, мужчины, во главе с мужем именинницы начнут отмечать юбилей без закуски и женского присмотра. Ну, ты понимаешь, чем это в итоге закончится. Когда все, наконец, сядут за стол, мужчины уже будут навеселе.
Ну, а дальше все просто: тосты, разговоры ни о чем, пустые, но горячие споры.
