Свой профессиональный праздник Лариса не любила. В армию ее занесло случайно — за компанию. Думала, что ненадолго. А в итоге все растянулось на годы, и прапорщик Мельникова все еще носит форму.
Праздник она отмечала, как правило, в одиночестве. От торжественных построений уклониться было нельзя, а вот от традиционного продолжения в шумной компании всегда отказывалась, за что имела в части репутацию женщины скучной. Хотя и не была таковой. Просто давно решила для себя: на работе никаких романов.
Она красиво накрыла небольшой стол, зажгла свечу, открыла бутылочку сухого, включила сериал… и тут прозвучал звонок в дверь.
– Кто там?
– Товарищ прапорщик! Разрешите поздравить вас с днем самых лучших вооруженных сил и пожелать…
Лариса открыла дверь. На пороге стояла ее подруга — соседка по этажу Нина Зайцева.
– Нин, что случилось? Ты же на корпоратив собиралась…
– Ой, да ну их. Я зайду?..
– Заходи, конечно!
Зайцева была немного навеселе.
Пока скидывала шубку и стягивала сапожки, успела коротко объяснить мотивы своего побега с конторской вечеринки:
– … ты бы слышала, что они там несли, эти господа несостоявшиеся офицеры и защитники Родины. Как задирали носы! А ведь никто — ни один! — не служил, представляешь? Надоели, короче, мне эти хвастуны. Все мужики надоели. Все! Больше всех — Сергей Петрович, — не переставая болтать, Зайцева оказалась за столом и налила себе вина. — Ну, есть у него плюс — холостой еще. Видно, наскучила одинокая жизнь, вот и приударил за мной. А мне такие — как сказать?.. — ну не нравятся! Умный — да, но зануда. Гусарства в нем не хватает, слишком положительный… Да что я все о мужиках? Я же тебя пришла поздравить! За тебя, Лариса! За настоящего защитника Отечества, в форме и погонах.
Подружки чокнулись. Нина положила в тарелку салат, и, похвалив хозяйку, продолжила о том, что волновало ее на самом деле — об отношениях с противоположным полом, конечно. А они, эти самые отношения, как-то не складывались у обеих соседок, хоть обе трудились в мужской среде и уже подумывали о будущей семейной жизни.
Нину явно кто-то зацепил на вечеринке, поэтому монолог ее был о любви:
– Знаешь, Лариса, я понимаю — без мужиков нам никуда не деться. В смысле, рано или поздно надо семью создавать, рожать детей, растить их… А для этого нужен надежный человек, понимаешь? Взрослый, ответственный. У нас ведь как принято? Замуж только по любви. Но я, Лора, смотрю на подруг своих и думаю, что любовь — это не про семейный уклад. В ней все слишком безрассудно, эфемерно, возвышенно, а в совместной жизни главное что?
– Даже интересно, — подыграла соседке Лариса. — Что?
– Уверенность в завтрашнем дне. Любовь есть опьянение, и это может плохо сказаться на наследственности. А чем больше пьешь, тем страшнее похмелье, вот что я думаю. А что есть семейная жизнь, товарищ прапорщик? Семейный уклад есть трезвый образ жизни, алгебра и геометрия взаимоотношений.
– И на чем же ты предлагаешь строить сей идеальный уклад?
