Максим не верил в то, что дети выбирают себе родителей. Иначе все бы выбирали таких маму и папу, как у него.
Нет, правда: обеспеченные, любящие, красивые. Они ждали своего единственного сына долго, и Максим их не разочаровал. Это был здоровый, улыбчивый и всем довольный ребенок. Мама никогда не рассказывала о бессонных ночах, каких-то тревогах или кризисах.
Все это наверняка было, только никто не делал из детских капризов трагедию. Максима любили просто так. За то, что он есть. В итоге он тоже любил жизнь, любил родителей и любил себя.
«Просто повезло» — всегда говорил он, не считая себя каким-то особенным.
Многие другие назвали бы такое положение совсем иначе.
Красавчик с детсадовского возраста, всеобщий любимчик, не бесталанный в творчестве — поет, танцует, играет на гитаре, в школе — умник, в университете — один из лучших студентов. Девчонки сами на шею вешаются, отбоя нет.
Словом, Максиму Чернову по жизни не то, что везло — валило просто! Причем даром.
Много вы видели тех, кто искренне порадуется за везунчика? Кто-то любовался им, конечно. Но обычно откровенно завидовали, а если дружили, то ради его возможностей и связей.
Девушки…
Стоило ему где-то появиться, они летели как пчелы на мед:
– Максим, какие новости?
– Максим, ты видел?
– Максим, ты слышал?
– Максим, давай…
– Максим, а что вы делаете сегодня вечером?
Уже к 25 годам все это наводило на Чернова скуку. Восторженные глаза, готовность бежать в койку по первому требованию, радость от подарков всегда оканчивались желанием владеть им как вещью. Другого отношения он не встречал.
Но однажды любовь все-таки случилась. Именно случилась, потому что истинная любовь — всегда дело случая, а не результат удачно разработанного плана (родители пытались не раз организовать успешную компанию по этому поводу).
Стоял жаркий август, и молодой менеджер решил провести последние летние выходные на родительской даче.
Искупаться не получилось — озеро зацвело и не вдохновило своей позеленевшей несвежестью. Максиму захотелось прогуляться по лесу. Он любил эти места с детства. Огромные молчаливые сосны, таинственный папоротник, рыжие лисички. Приятное одиночество.
Задумавшись, парень не заметил, как забрел в неведомые ему места.
– Заблудился, — констатировал, оглянувшись, молодой человек.
Страха не было, да и быть не могло — не сибирская тайга, дачи и дороги недалеко. Максим постоял, постоял и повернул в предполагаемом направлении к озеру.
Метров через двести он увидел девушку. Она сидела на пеньке и плакала, уткнув лицо в ладони.
– Милая барышня, не плачьте, это вредно для ваших красивых глаз. Вы заблудились? Я спасу вас.
– Да, заблудилась, — тихо ответила незнакомка. — Только не в лесу, а в жизни.
– Вот как? Это сложнее, но выход все равно всегда есть. Давайте знакомиться? Макс!
– Элис.
– Как?!
– Ну, это меня так в шутку называют. Вообще-то Алиса.
– Редкие какие имена. Расскажете, как вас жизнь запутала?
