Эта дружба вызывала немалое беспокойство ее мамы. Особенно ее опасения усилились, когда к вчерашним детям пришла юность и подстерегала их новыми переживаниями.
Вера Игнатьевна ежедневно твердила Лене о девичьей гордости, о том, как следует себя вести с противоположным полом.
— Особенно с этим, — мама поворачивала голову в направлении дома, где жил Илья.
— Вот еще! А мне какое до него дело, — отвечала дочь, краснея, и изо всех сил стараясь не показать, что уже давно стала жертвой его карих глаз.
От Ильи она тоже тщательно скрывала свои чувства, и оставалась единственной непокоренной им крепостью.
После школы Елена окончила университет, стала экономистом. Илья отслужил в армии, устроился на работу в транспортный цех на заводе, где директором был Михаил Степанович, отец Лены.
Однажды Илье пришлось заменить его личного шофера в дальней поездке. В дороге они разговорились, и парень оказался не таким уж легкомысленным, каким представляла его супруга.
Директор предложил ему место своего ушедшего на пенсию водителя. Теперь Илье нередко приходилось бывать у них. Он даже заслужил благосклонность Веры Игнатьевны, и, конечно, часто виделся с Леной.
Девушка заметила, что старый друг детства уже не был лихим покорителем девичьих сердец, но и с ней он держал себя сдержанно и вежливо, как-то холодно.
Ее терзали догадки, что у него есть какое-то серьезное увлечение, и однажды она спросила его напрямик:
— Илья, скажи, у тебя есть девушка?
— Есть. Давно. Практически с детства. Только я для нее что-то вроде прислуги. Не решаюсь даже сказать ей о том, что она у меня есть.
— …рак ты, а не прислуга, — с нежностью произнесла Лена.
Вскоре они поженились. Илья был верным мужем и заботливым отцом двоих малышей.
Елена продвигалась по служебной лестнице. С помощью родителей они открыли небольшой автосервис, которым занимался Илья.
Несколько лет они были счастливой семьей на зависть подъездным сплетницам. И вот сегодня она получила от них первый укол в спину.
— А ведь правда, что-то происходит последнее время в нашей жизни, — думала женщина.
Весь текущий год она с головой ушла в работу и старалась не придавать значения происшедшим в муже переменам, но теперь задумалась об этом всерьез.
Он стал часто задерживаться. Безоговорочно доверяя ему во всем, она даже не подвергала сомнениям правдоподобность поводов.
Однажды посреди рабочего дня Елена вернулась домой за бумагами и застала его выходящим из квартиры соседки Марины, одинокой женщины, не отягченной моральными принципами.
«Помог ей кран починить», — объяснил муж.
Как-то нашла в машине классическую улику — губную помаду.
Он, как будто дразня ее, сказал: «Лю…вница забыла», хотя позже все-таки сообщил, что подвозил сестру.
Илья стал часто принижать ее достоинства в присутствии их друзей и знакомых, представляя это шутками.
Как-то в гостях за праздничным столом он расхваливал кулинарные способности хозяйки и перешел на другие ее достоинства:
