Марию Николаевну не осудил, пожалуй, только ленивый. На похоронах младшей дочери пенсионерка не проронила ни одной слезинки — люди шептались, тыкали в неё пальцем, кто-то, не стесняясь, в глаза называл бессердечной и бесчувственной.
— И слава Богу, что убралась наконец-то на тот свет… — тихо сказала Мария Николаевна. — Туда ей, наверное, и дорога.
Поживём хоть спокойно, без нервотрепки и скандалов, которые дочь по пьяной лавочке устраивала. Отмучились, Господи прости…
Мария Николаевне было наплевать — никто, кроме неё самой и близких родственников, не знал, сколько крови за 20 лет выпила у них Ульяна.
Мария Николаевне было стыдно признаться, что, узнав о гибели своего ребёнка, она испытала чувство облегчения.
***
Замуж за местного тракториста Мария выскочила в 20 лет, тогда так было принято. Жила Маша в деревне, а в город её родители учиться не отпустили:
— Нет у нас денег лишних, чтобы институты твои оплачивать! — разозлился отец, когда старшая дочь заикнулась о том, что хочет получить профессию. — В доярки, вон, и без образования берут без проблем! Иди и устраивайся, хватит уже у нас с матерью на шее сидеть!
— И правда, Маша, сходила бы уже. — сказала дочери Алевтина Никаноровна. — Помимо тебя у нас ещё пятеро — деньги лишними не будут.
— Мам, но я не хочу жить здесь, в деревне. Я хочу выучиться и остаться в городе. Что тут мне, молодой, делать?
— Жить и работать, как все! — отрезал Николай Степанович. Голову мне не дури — завтра же иди и устраивайся на работу.
За симпатичной Машей вот уже полгода ухлёстывал Генка, местный Казанова. Замуж за него девушка идти не хотела. Маша мечтала связать свою судьбу с городским парнем. Но не сложилось, в город вырваться не вышло. Поэтому пришлось наступать себе на горло и идти под венец.
О браке с Генкой, в принципе, Мария Николаевна никогда о не жалела. Геннадий оказался человеком надёжным, работящим и ответственным, рядом с ним она ничего не боялась.
Чувства пришли со временем — Мария Николаевна с Геннадием Петровичем прожила 40 долгих и счастливых лет.
У супругов родилось двое детей. Старший, Виталий, был копия отец — такой же трудолюбивый и честный парень.
Младшая дочь Ульяна, неизвестно в кого уродилась — с самого раннего детства девочка доставляла родителям кучу проблем.
И сына, и дочь Мария Николаевна воспитывала в строгости. Но, если Виталик после каждой выволочки делал для себя определённые адекватные выводы, то Ульяна, наоборот, пакостила ещё сильнее.
Отец наказал за то, что уроки не сделала? Ульяна ему в отместку битое стекло в курятнике рассыпала. Мать шлёпнула за то, что посуду мыть отказалась? Ульяна распустила почти готовый связанный свитер.
Со сверстниками у девочки тоже не ладилось — с завистливой и гадкой Ульяной никто не хотел дружить. Ещё в младшей школе девочка стала промышлять мелким воровством — она без спроса брала у одноклассников мелочь и разные безделушки.
