Вора очень долго вычислить не могли. Ульяна попалась по чистой случайности. Совсем осмелев, девочка как-то полезла в сумку к учительнице и была поймана с поличным. Мария Николаевна чуть со стыда не сгорела тогда перед директором школы:
— В кого она у вас такая? — спрашивала Евгения Семёновна. — Маша, ты ведь у меня училась в классе, я тебя ещё первоклашкой помню. У меня в голове не укладывается, что твоя дочь на такое способна.
— Совсем от рук отбилась, Евгения Семёновна. — призналась директрисе Мария. — Не знаю, что с ней делать — мы и по-хорошему, и по-плохому пробовали. Генка её наказывать пытался — никакого толку, только ещё пуще пакостит.
— Что-то ведь нужно с этим делать, Маша. Улька твоя, если сейчас безнаказанной останется, то продолжит воровать.
Знаешь-ка, что, давай-ка я участкового приглашу, пусть он с ней побеседует, расскажет, как дети, которые брать чужие любят, заканчивают в итоге?
Может быть, хоть из этого толк выйдет. Не хотелось бы мне тебе проблем создавать, да ход этому делу давать. Репутация школы ведь пострадает.
***
С горем пополам Ульяна закончила 11 классов. Мария Николаевна на выпускном от радости плакала — наконец-то закончились её мучения.
Женщина надеялась, что дочь теперь повзрослеет и возьмётся за голову.
— Уля, ты куда-нибудь поступать надумала уже?
— Нет. — небрежно ответила Ульяна. — Мне школа до сих пор в печёнках сидит, а ты мне предлагаешь ещё куда-то идти. Не хочу.
— Ну как же, дочка, учиться нужно. Я вот образования высшего не получила, и знаешь, как об этом жалею теперь?
Если бы меня родители пустили в город, то и жизнь бы, может быть, у меня иначе сложилось.
Не горбатилась бы я 20 лет дояркой. Хорошо хоть в магазин работать ушла, там полегче.
— Не полощи мне мозг! — скривилась Ульяна. — Никуда я не пойду, по крайней мере, в ближайший год. А там посмотрим.
Геннадий, услышавший слова дочери, разозлился:
— Ты уже совсем обнаглела, Ульяна! Что значит «посмотрим»? Ты думаешь, что я до конца своих дней буду тебя кормить? Не дождёшься!
Завтра же вместе с матерью поедешь в город и подашь документы хоть куда, иначе выгоню! Ты меня знаешь, я своё слово всегда держу.
Ульяна была вынуждена согласиться. Учиться девушка пошла на кондитера — так ей посоветовала мать:
— Хлеб, дочка, люди всегда будут есть. Иди на пекаря, кондитера, не прогадаешь.
***
Профессию Уля так и не получила. Её отчислили на втором курсе за многочисленные пропуски.
Возвращаться домой у Ульяны желания не было — она знала, что отец новости об отчислении не обрадуется.
Девушка временно переехала к однокурснице, прожила у неё почти месяц. За это время нашёлся мужчина, готовый взять под своё крыло вчерашнюю студентку. Ульяна переехала к нему жить.
Мария Николаевна требовала возвращения Ульяны домой, когда вскрылась правда об отчислении Ули из техникума. А когда женщина лично познакомилась с избранником дочери, то сразу же забила тревогу:
