Загадка с часами оказалась сложнее, чем думал Егор. Он внимательно изучал циферблат, пока ел блинчики, то и дело поглядывая на таинственную стрелку. Бабушка делала вид, что полностью поглощена вязанием, но он замечал, как она украдкой наблюдает за ним.
— Ба, — не выдержал наконец Егор, — а прадед правда был часовым мастером?
— О, ещё каким! — бабушка отложила спицы. — Знаешь, во время войны его мастерская была единственной в городе. Он чинил часы для военных, а ещё… — она вдруг осеклась. — Хотя нет, об этом ты узнаешь сам, если разгадаешь его секрет.
Егор снова уставился на часы. Дополнительная стрелка была чуть короче минутной и указывала куда-то между цифрами. Он попробовал покрутить головку завода, но ничего не произошло.
— А можно хотя бы подсказку? — взмолился он после получаса безуспешных попыток.
Бабушка хитро прищурилась: — Ну… твой папа разгадал этот секрет, когда ему было двенадцать. Просто внимательно смотрел на цифры.
«На цифры?» — Егор подошёл ближе. Римские цифры на циферблате выглядели обычно: I, II, III, IV… Стоп. Он протёр глаза. Что-то было не так с четвёркой.
— Ба! — воскликнул он. — Тут четвёрка написана неправильно! Должно быть IV, а написано IIII!
— Прекрасно, внучек! — просияла бабушка. — А теперь подумай, зачем часовому мастеру понадобилось делать такую ошибку?
Егор задумался. Четыре палочки вместо правильного сочетания… Он осторожно нажал на странную цифру, и она… поддалась! За циферблатом что-то щёлкнуло, и часть стены рядом с часами слегка отошла, образовав небольшую нишу.
— Ничего себе! — выдохнул Егор. — Настоящий тайник!
В нише лежала старая фотография в рамке и ещё один конверт. На пожелтевшем снимке молодой мужчина в форме стоял возле часовой мастерской. Строгое лицо, внимательный взгляд… и те же глаза, что у папы.
— Это и есть твой прадед, Николай Степанович, — тихо сказала бабушка, подойдя ближе. — А за его спиной — та самая мастерская. Во время войны он не только часы чинил. В этой мастерской собирались партизаны, а прадед передавал им важные сведения через… особые часы.
— Через часы? — Егор не мог оторвать взгляд от фотографии.
— Да. Он создавал специальные механизмы с секретными отделениями. Туда прятали донесения, карты… — бабушка осторожно провела пальцем по рамке. — А эти часы, — она кивнула на стену, — последние, что он сделал. Специально для этого дома.
Егор развернул конверт. Внутри оказалась не только следующая подсказка, но и пожелтевший листок с техническими рисунками — чертежи часового механизма, сделанные рукой прадеда.
«Время хранит память о прошлом. Теперь ты знаешь одну из семейных тайн. Следующая ждёт тебя там, где хранятся самые тёплые воспоминания. Подсказка: если замёрзнешь, ищи там.»
— Это про тот самый свитер? — догадался Егор.
Бабушка только улыбнулась: — А вот это тебе решать. Но знаешь… может, пока думаешь, поможешь мне достать ёлочные игрушки с антресолей? Там как раз недалеко от старого сундука с вещами…
