— Что ты хочешь, чтобы я понял? — в голосе Алексея появились нотки раздражения. — Что должен выставить родную сестру на улицу?
— Нет, — Наталья покачала головой, — я хотела, чтобы ты хоть раз посоветовался со мной. Хоть раз подумал о нас, а не только о ней.
В прихожей снова раздался заливистый смех. Наталья решительно защёлкнула замки чемодана:
— Позвони Марине, можно я у тебя поживу? — тихо проговорила она в трубку, отвернувшись к окну. — Да, опять. Нет, теперь насовсем.
Алексей дёрнулся, будто от пощёчины:
— Насовсем? Ты это несерьёзно. Из-за такой ерунды…
— Ерунды? — она невесело усмехнулась. — Пять лет жизни для тебя — ерунда?
Наталья накинула пальто. В прихожей к ней подошла Ирина, демонстративно прижимая телефон к груди:
— Может, всё-таки останешься? Ну поругались, с кем не бывает.
— Нет, Ира. Теперь ты за старшую. Квартира полностью твоя.
Она старалась говорить спокойно, но горечь всё равно прорывалась в голосе. Ирина картинно вздохнула и пожала плечами:
— Ну, как знаешь. Он всё равно никуда не денется — остынет и прибежит просить прощения.
Наталья подняла на неё глаза:
— В этом-то и проблема. Он правда никуда не денется. От тебя.
Она шагнула к двери, но Алексей схватил её за руку:
— Наташ, ну куда ты? Давай всё обсудим…
— Поздно, Лёш. Я устала быть запасным вариантом.
Щелчок замка. Гулкие шаги по лестнице вниз. Наталья не оборачивалась — знала, что если увидит его растерянное лицо, может передумать. А она больше не могла себе этого позволить. Хватит.
Каждая ступенька отдавалась болью где-то внутри, словно отрезая часть прошлой жизни. Пятнадцать лет… четырнадцать… тринадцать… Она считала про себя, спускаясь всё ниже. Последняя ступенька. Всё.
На улице моросил мелкий дождь. Наталья достала телефон — пять пропущенных от мужа. Она нажала кнопку блокировки и убрала телефон в карман. Впереди была пустота. Страшная, неизвестная, но — своя. И от этой мысли становилось легче дышать.
Первые дни после ухода Натальи прошли как в тумане. Алексей ждал, что она вернётся — не могла же она всерьёз бросить их жизнь из-за какой-то глупой ссоры. Но шли дни, а её телефон оставался недоступен.
— Да ладно тебе переживать, — Ирина плюхнулась на диван с чашкой кофе. — Она просто манипулирует. Думает, ты испугаешься и побежишь за ней.
Алексей раздражённо повернулся к сестре:
— А может, она просто устала? От тебя, от меня, от всего этого?
— От меня? — Ирина картинно приложила руку к груди. — Я же ничего такого…
— Правда? — он впервые посмотрел на сестру другими глазами. — А вечеринки до утра? А твои друзья, которые жили здесь неделями? А постоянные драмы с твоими мужчинами?
Ирина фыркнула:
— Подумаешь! Я, между прочим, твоя сестра. А она кто? Пришла и ушла.
В этот момент что-то оборвалось внутри. Алексей вдруг с пронзительной ясностью увидел всю картину — годы, когда он позволял сестре разрушать его семью. Раз за разом выбирал её, а не жену. И Наталья терпела, прощала, верила…
— Собирай вещи, — его голос стал жёстким.
— Что?
