Когда дверь за ним закрылась, Наталья подошла к окну. В стекле отражалась женщина — спокойная, уверенная, свободная. Совсем не похожая на ту, что пять лет ждала, верила, надеялась.
Где-то в городе Ирина наверняка уже искала новую жертву для своих манипуляций. Где-то в городе Алексей учился жить без сестры и без жены. А здесь, в маленькой съёмной квартире, начиналась новая жизнь. И в этой жизни Наталья наконец-то была на первом месте.
Прошёл год. За этот год Наталья научилась жить иначе. Теперь она не оглядывалась по сторонам, спеша домой с работы, не вздрагивала от телефонных звонков. Новая должность в компании отнимала много времени, но ей нравилась эта занятость — меньше оставалось минут на ненужные воспоминания. А по вечерам она спешила на курсы английского, давно мечтала, да всё откладывала. В маленькой квартире в центре пахло свежесваренным кофе и её любимыми цветами. Она наконец-то могла жить так, как хотела.
Встреча с прошлым настигла неожиданно. В тот день она приехала в больницу — мама подхватила воспаление лёгких, и Наталья торопилась до начала рабочего дня забежать проведать её. В полутёмном больничном коридоре она чуть не столкнулась с Алексеем. Он стоял у ординаторской — всё такой же подтянутый, в белом халате, только строже стал взгляд. Только в висках появилась седина.
— Здравствуй, — он улыбнулся немного растерянно. — Как ты?
— Хорошо, — она ответила просто, без напряжения. — А ты как?
— Работаю. Много работаю.
Они стояли в больничном коридоре, и между ними больше не было той тяжести невысказанных обид.
— А Ира? — спросила Наталья больше из вежливости.
— Вышла замуж. Живёт в другом городе.
— Рада за неё.
Неловкая пауза повисла в воздухе.
— Знаешь, — вдруг сказал Алексей, — я часто думаю… Может, если бы тогда…
— Не надо, — мягко остановила его Наталья. — Всё правильно сложилось. Иногда нужно потерять что-то важное, чтобы понять свои ошибки.
— Ты изменилась.
— Да. Я наконец-то начала жить для себя.
Она попрощалась и пошла по коридору, слыша за спиной его тихое «будь счастлива». Каблуки отстукивали по больничному полу чёткий ритм — как метроном, отсчитывающий удары её нового, свободного сердца.
Выйдя на улицу, Наталья глубоко вдохнула. Весна в этом году выдалась ранняя — на деревьях уже набухали почки, воздух пах теплом и обновлением. Она достала телефон, посмотрела на неотвеченное сообщение от Андрея — коллеги, который уже месяц настойчиво приглашал её на свидание.
«Хорошо, — написала она. — Давай встретимся».
Жизнь продолжалась. И в этой новой жизни она больше не боялась быть счастливой.
Истории, которые нельзя пропустить:
