Тарелки в шкафу, кастрюли на плите, чистая скатерть — идеальный порядок. Валентина Сергеевна с удовлетворением оглядела кухню и сняла фартук. День выдался хлопотный: с утра магазин, потом готовка, обед для Павла, а теперь, наконец, можно и отдохнуть.
Она опустилась в любимое кресло и блаженно прикрыла глаза. По телевизору негромко бубнили что-то про новые пенсии, но вникать не хотелось. Пятница — единственный день, когда можно позволить себе ничего не делать. Сын на работе до вечера, а значит, никто не потребует внимания, еды и разговоров.
Пронзительный звонок домофона раздался так неожиданно, что Валентина Сергеевна вздрогнула. «Кого еще принесло?» — буркнула она, с трудом поднимаясь. Колени ныли — к дождю, наверное.
— Кто там? — спросила она в трубку, хотя уже догадывалась.
— Валечка, это мы! — раздался бодрый голос Людмилы Петровны. — Открывай скорее, мы мимо шли!
«Мимо они шли… — проворчала про себя Валентина Сергеевна, нажимая кнопку. — Почему именно сегодня? Почему не позвонить заранее?»
Дверь распахнулась, и в квартиру ворвался шумный вихрь: сначала племянник Костик — белобрысый шестилетка в ярко-синей куртке, затем невестка Оксана — раскрасневшаяся от быстрой ходьбы, и замыкала процессию Людмила Петровна — свекровь Оксаны и давняя подруга самой Валентины Сергеевны.
— Мы тут рядом в поликлинике были, — тараторила Людмила Петровна, снимая пальто. — Я Костику зрение проверяла, а потом думаю — чего домой-то сразу? Давай к Вале заскочим! Ты же не против?
Валентина Сергеевна поджала губы, но ничего не сказала. Оксана, уже привычно ориентируясь в квартире, прошла на кухню.
— Чайник поставлю, хорошо? — крикнула она оттуда. — Ой, а пирожки есть? Костик проголодался, да и мы с мамой не обедали еще…
Что-то внутри Валентины Сергеевны вдруг щелкнуло, как перегоревшая лампочка. Все эти годы… Все эти бесконечные «мы мимо шли», «мы ненадолго», «только чаю попить». А потом — длинные посиделки, готовка, уборка, трата продуктов, которые она экономно покупала на свою скромную пенсию.
Она решительно шагнула на кухню, где Оксана уже гремела чашками и выдвигала ящики в поисках печенья.
— Я не ресторан, чтобы кормить всех подряд! — отчеканила Валентина Сергеевна так громко, что даже сама удивилась резкости своего голоса.
Оксана замерла с открытым шкафчиком. Лицо ее медленно заливалось краской.
— Я… мы просто…
— Вы просто привыкли приходить без предупреждения и считать, что я должна вас кормить! — Валентину Сергеевну уже несло. — А кто-нибудь подумал, что мне, может, тяжело снова вставать к плите? Что у меня продукты на неделю рассчитаны, а не на толпу голодных родственников?
В дверях кухни возникла растерянная Людмила Петровна с Костиком, который с любопытством смотрел на разгневанную хозяйку.
— Валя, ты чего? — нервно хихикнула Людмила Петровна. — Мы же семья! Какие счеты между своими?
— Именно! — Валентина Сергеевна сложила руки на груди. — Свои должны понимать, что нельзя так… бесцеремонно!
В этот момент в прихожей хлопнула дверь, и раздался голос Павла:
