— Благодарны?! — Вера стиснула зубы, чувствуя, как кипит внутри. — И когда Максимке на зиму сапоги взять, мы как благодарными будем?
В прихожей раздался щелчок замка — вернулся Алексей.
— О! Мама! Ты как раз вовремя! Я тут с Верой хотел поговорить… — Алексей, на ходу сбросив обувь, подошёл к столу. — Слушай, Вера, тут Витальке нужно ещё немного… Ну, как бы помочь…
— Нет! — Вера резко встала из-за стола и обернулась к мужу. — Никаких денег больше не будет! Понял?
— Верочка, ну что ты так резко? — вмешалась Ольга Петровна, укоризненно поглядывая на невестку. — Человеку помощь нужна, ты ведь понимаешь!
— Нам не нужна помощь? — Вера бросила на стол квитанции. — Смотри, Ольга Петровна! Тут просрочены все счета, за садик не заплачено, на зимнюю одежду Максиму — денег нет!
— Ну, так возьми кредит, — с улыбкой предложила свекровь, как будто это был самый очевидный выход из ситуации. — Оформи на себя, а я потом всё верну. Обещаю.
Вера почувствовала, как в груди сдавило. Она встала и, скрестив руки на груди, посмотрела на свекровь.
— С какой стати? Мы с Алексеем за свои деньги вечно в долгах, а вы хотите, чтобы я за чужие кредиты отвечала?
— Дорогая моя, пойми, — заворковала Ольга Петровна, приближаясь к Вере. — У меня пенсия хорошая, а на подработке я совсем неплохо зарабатываю. Всё будет нормально, ты не переживай.
— Ах, да? — Вера не могла скрыть недовольства. — А ещё у Алексея три кредита висят, ты мне не хочешь объяснить, как он всё это успевает?
Алексей вновь замолчал, избегая взгляда жены. Тишина в комнате растянулась. Вера знала, что больше терпеть не сможет.
— Ты не понимаешь, Вера, ты вообще не понимаешь! — Алексей стоял в дверях, а его лицо, обычно такое уверенное, было теперь странно исказилось. Он едва сдерживал дыхание, словно не мог найти нужных слов. — Как ты можешь так говорить? Ты же моя жена!
— Да, я твоя жена, — холодно ответила Вера, — но ты же не заметил, что все деньги уже давно не мои, а ваши… И не мои — твои кредиты.
— Я не хотел тебе врать, — он сдвинулся с места и, кажется, даже хотел подойти, но она жестом остановила его.
— Не хотел врать? — Вера горько усмехнулась, — Ты что, с ума сошел? Я сама все вижу! Ты не врал, ты скрывал, что все деньги у нас уходят на помощь твоей родне! На какие-то обещания, на какие-то долги, которых вообще не существует!
— Это родня! — заорал он, поднимая руку. — Родня, Вера! Мы не можем оставить их без помощи! Ты не понимаешь этого, ты не понимаешь!
— О, как же я тебя понимаю, — Вера резко встала и подошла к столу, — вот только я тоже не дура. Я давно поняла, что твоя родня как бы всегда «нуждается». И вечно ты подставляешь нас. И за что? За их «нужды» мы живем в долг, мы бедствуем, а ты… Ты все эти деньги отдаешь, и потом даже не можешь объяснить, на что!
— Что ты говоришь? — его глаза стали злыми. — Ты меня в чем обвиняешь?
