Однажды, когда Артём ушёл, бабушка вдруг услышала телефонный звонок. Это было так неожиданно, что она даже вздрогнула.
— Алло? — осторожно сказала она, поднеся трубку к уху.
— Мам, привет…
Это был сын.
Катя Петровна даже не сразу нашла, что сказать.
— Серёжа… ты… откуда?
— Да я вот… решил позвонить. Как ты?
Она почувствовала, как сдавило горло.
— Нормально, живу.
— Продукты есть?
— Есть.
— Может, я приеду? — неуверенно спросил сын.
Катя Петровна вдруг поняла: если бы он позвонил ещё неделю назад, она бы расплакалась от счастья. Но теперь в её доме снова был кто-то, кто не давал ей чувствовать себя забытой.
— Приезжай, конечно, — сказала она, но в голосе уже не было той жадной тоски, что была раньше.
Когда она положила трубку, в душе было странное чувство.
«Неужели что-то меняется?»
На следующий день Катя Петровна проснулась с непривычным волнением. Впервые за долгое время ей предстояло встретиться с сыном. Она перебирала мысли: что сказать? Как встретить? Будет ли он долго сидеть или ограничится коротким визитом?
— Приезжай, конечно, — повторила она вчерашние слова, вслушиваясь в их звучание.
Она надела лучшее платье, прибралась в комнате, хотя и так всё было в порядке. Разогрела пирожки, заварила чай. Теперь осталось только ждать.
Но кто первым постучал в дверь, так это не сын, а Артём.
— Баб Катя! — радостно воскликнул он. — А чего ты нарядная?
Катя Петровна усмехнулась.
— Сын обещал приехать.
Артём кивнул, но в его взгляде мелькнуло что-то, похожее на тревогу.
— А ты теперь меня не забудешь? — вдруг спросил он.
Катя Петровна опешила.
— Что ты, милый? Конечно, нет.
Мальчик всё ещё смотрел на неё внимательно, будто пытаясь прочитать её мысли.
— Можно, я пока тут посижу?
— Конечно, садись.
Они пили чай, как обычно, но тишина между ними казалась чем-то новым.
Чуть позже в дверь действительно позвонили. Катя Петровна поднялась, поправила волосы и открыла.
На пороге стоял Сергей.
— Привет, мам, — неуверенно сказал он, заглядывая в квартиру.
Она шагнула в сторону, приглашая его войти.
— Проходи, сынок.
Он снял куртку, поставил пакет с продуктами на стол.
— Я тут тебе кое-что привёз. Колбасу, фрукты… ты ешь фрукты?
— Конечно, ем, — улыбнулась Катя Петровна, но улыбка быстро угасла.
Они сидели друг напротив друга, между ними был стол и годы молчания.
— Как ты? — наконец спросил Сергей.
— Живу. Как всегда.
Он кивнул.
— Работы много, сама понимаешь.
— Да, конечно, — ответила она ровным голосом.
Он словно не замечал, как пусто звучали его оправдания.
И тут вдруг со стула поднялся Артём.
— Здравствуйте! — громко сказал он, глядя прямо на Сергея.
Тот вздрогнул.
— А это кто? — удивлённо спросил он, оглядывая мальчика.
— Это Артём. Он мой друг, — спокойно ответила Катя Петровна.
Сергей нахмурился.
— Друг?
— Да, — снова сказала она.
Артём гордо вскинул голову.
— Баб Катя — самая добрая! — заявил он.
Сергей растерялся.
— Так ты… с ним тут живёшь?
Катя Петровна посмотрела на сына пристально.
— Я живу одна. Но теперь уже не совсем.
Он вдруг отвёл взгляд.
— Мама…
