Алиса толкнула дверь подъезда и тут же почувствовала, как с плеч сползла тяжесть раскалённого воздуха. День выдался удушающе жарким, и даже лёгкий сарафан лип к телу, вызывая раздражение. Тимофей, её пятилетний сын, плёлся рядом, лениво перебирая ногами.
— Мам, давай быстрее… Я устал! — заныл он, потирая глаза.
— Потерпишь немного, скоро будем дома. Там прохладно, — ответила Алиса и сжала его ладонь.
Дом. Она мечтала о тишине. О том, как нальёт себе ледяной лимонад, включит кондиционер и просто вытянет ноги на диване, пока Тимофей будет играть в своей комнате. Они сегодня так долго гуляли, что мальчик точно уснёт без капризов.
Алиса поднялась на третий этаж и уже потянулась к ключам, когда вдруг застыла на месте.
Прямо у её двери стояла женщина. За её спиной громоздились сумки и дорожные пакеты, словно она только что вернулась из дальнего путешествия. На ней было блеклое хлопковое платье, на ногах — сланцы, стоптанные до дыр.
Рядом с ней, прислонившись к стене, стоял мальчик лет десяти, с напряжённым выражением лица, явно не понимая, что ему делать.
Алиса растерянно заморгала.
Женщина посмотрела на неё и вдруг радостно ожила.
— О, наконец-то! — выдохнула она, поспешно поднявшись с корточек. — Мы уже три часа тут ждём!
— Простите… — Алиса нахмурилась. — Мы знакомы?
Женщина театрально всплеснула руками, будто этот вопрос её оскорбил.
— Алиса! Это же я, Галя! Двоюродная сестра твоей мамы!
Алиса молчала. Галя… Да, что-то такое было. Мать иногда упоминала какую-то дальнюю родственницу, но они не общались годами. Да и встречались они всего пару раз, когда Алиса была ещё ребёнком.
— Эм… Привет, — неуверенно сказала она, всё ещё не понимая, почему Галя стоит под её дверью.
— Алиса, нам очень нужна помощь! — голос Галины вдруг сделался надрывным. — Я приехала сюда на собеседование. Думала, получится быстро снять жильё, но у меня пока ничего не выходит… А гостиницы такие дорогие, ты себе не представляешь!
Алиса молчала, чувствуя, как внутри зарождается тревога.
— Мы же не на долго, Алиса, честное слово! Всего пару дней! Я не знаю, куда мне ещё пойти, — Галина сокрушённо покачала головой, словно от отчаяния. — У меня сын, ты понимаешь? Куда мне с ним?
Алиса взглянула на мальчика. Тот не произнёс ни слова, просто стоял, прижимая к себе рюкзак, как щит.
«Пару дней», — отозвалось в голове.
Она ощущала себя загнанной в угол. Внутренний голос отчаянно шептал: не соглашайся, но сказать «нет» прямо в лицо женщине, которая стоит с ребёнком под её дверью, она не могла.
— Ну… Ладно, — наконец выдохнула она. — Только действительно ненадолго.
Галина всплеснула руками.
— Ой, спасибо! Спасибо тебе, родная!
Алиса шагнула в квартиру и тут же почувствовала, как за её спиной втекла чужая жизнь. Галина деловито внесла сумки, мальчик робко проследовал за ней.
— Где можно поставить вещи? — уже почти командным тоном спросила Галя.
Алиса подумала печально.
«Что я только что сделала?»
