— Берём, если они удобные.
— Удобные! — кивнула она и запрыгала на месте.
Продавщица улыбнулась.
— Отличный выбор. Хотите сразу в них уйти?
Лера закивала.
Когда они вышли из магазина, Игорь обернулся к девочке.
— Ты ведь знаешь, что у тебя есть родной папа?
— Конечно. Он присылает мне подарки.
— Вы общаетесь?
— Нет. Но мама говорит, что он далеко.
Игорь замолчал.
— Ты не мой папа, но ты добрый, — добавила Лера и побежала вперёд.
Он медленно выдохнул и пошёл следом.
— Спасибо за обувь, — сказала Вера, когда он вернулся домой.
Игорь поставил пакеты на стол.
— Я так понимаю, это теперь моя обязанность?
Она вскинула брови.
— Что за тон?
— Обычный. Просто спрашиваю, когда мы перешли к тому, что я обеспечиваю твоего ребёнка.
— Она живёт с тобой. Разве это ненормально?
— Ты же говорила, что ничего от меня не ждёшь.
— Игорь, неужели ты не видишь, что ты сам всё это делаешь? Тебя никто не заставляет.
— Так ты хочешь, чтобы я ей был кем? Спонсором? Папой?
Вера бросила полотенце на стол.
— Ты думаешь, я корыстная?
— Я ничего не думаю. Я просто не понимаю, чего ты ждёшь.
Она молчала.
Он взял бутылку воды, открутил крышку и сделал глоток.
— Если хочешь, чтобы я был её отцом, так и скажи.
— Это не так просто.
— Вот именно.
Он вышел из кухни, оставив её стоять у плиты.
— Ты серьёзно? — Вера стояла в дверях спальни, скрестив руки на груди.
Игорь молча застёгивал молнию на сумке.
— Да, Вера. Я серьёзно.
— Ты просто уходишь?
Он остановился, но не обернулся.
— Нам пора закончить это.
Вера смотрела на него, прикусив губу.
— Из-за Леры?
— Нет, из-за нас.
Она выдохнула, не отводя взгляда.
— Ты её бросаешь.
— Вера…
— Она привыкла к тебе!
Он закрыл сумку и повернулся к ней.
— Она привыкла, потому что ты не оставила мне выбора. Ты сначала сказала, что я просто мужчина, с которым ты живёшь. Потом — что я должен участвовать в её жизни. А теперь, когда я понял, что не могу быть ей отцом, я виноват?
— Ты же любил её.
— Я не мог её не любить. Она замечательная девочка.
Вера сжала руки.
— И ты всё равно уходишь.
— Да.
Она кивнула, но глаза её оставались холодными.
— Тогда я подам на алименты.
Он замер.
— Ты шутишь?
— Нет.
— Вера, я не её отец.
— Ты был им.
Он медленно выдохнул.
— Закон не на твоей стороне.
— Посмотрим.
Он ничего не ответил. Взял сумку, прошёл мимо неё и вышел за дверь.
Через месяц он получил повестку в суд.
Зал суда был небольшим. Игорь сидел на своём месте, скрестив руки, и слушал, как адвокат Веры зачитывал её иск.
— Истец утверждает, что ответчик на протяжении длительного времени исполнял обязанности отца по отношению к несовершеннолетнему ребёнку, полностью обеспечивал его, воспитывал, оплачивал расходы, связанные с детским садом и медицинскими услугами. На основании этого она просит суд обязать ответчика выплачивать алименты.
Игорь медленно выдохнул.
Судья поправил очки и повернулся к нему.
— Что скажете, ответчик?
Он посмотрел на Веру. Та сидела с прямой спиной, даже не глядя в его сторону.
