Николай возвращался после работы домой. На эскалаторе в метро он оказался рядом с Ниной.
— Вот не думала, что встречу Вас здесь, Николай Васильевич, — произнесла Нина. — У Вас сломалась машина? Поэтому Вы в метро?
Нина только окончила институт и уже целый месяц работала технологом в цехе, который возглавлял Николай.
— У меня нет машины, — ответил Николай.
— Как же это Вы, Николай Васильевич, на такой высокой должности и без машины, — весело произнесла Нина.
«Смелая, — подумал Николай и впервые взглянул на Нину по-другому, не как начальник. — Или глупая? Только начала работать, а уже… такие замечания мне делает. С чего вдруг?»
В голове Николая промелькнуло много разных мыслей, идей, предположений.
«Вроде и ничего особенного-то в ней нет, — думал он. — Ну, молодая. Привлекательная. Можно даже сказать, красивая. Детей нет и не замужем. А в общем-то, ничего особенного».
— Мне не нужна машина, — ответил Николай. — А кроме того, у меня и прав водительских нет.
Это был их первый разговор, не касающийся вопросов производства.
Кстати, насчёт машины Николаю часто задавали вопросы.
Нина была не первой, кому было интересно, почему Николай не за рулём. И всегда Николай отвечал одно и то же, что машина ему не нужна, и у него нет прав.
— Зачем мне машина? — сам себя спрашивал Николай. — Только впустую выкинутые деньги.
И до сих пор подобные вопросы нисколько не волновали Николая. Его спросят, а он ответит и забудет. Но вот после того, как об этом его спросила Нина, Николаю стало как-то не по себе. Какой-то неприятный осадок в его душе остался после этого. Он почувствовал себя так, как будто в чём-то провинился перед ней.
«Как ни крути, а девчонка права, — думал Николай. — Машины нет. И дело даже не в том, что я начальник цеха. Просто… Наверное, машина должна у меня быть. Я ведь помню, что, когда в школе учился и позже, в институте, мечтал о машине. Зачем-то ведь она мне была нужна. Не помню, правда, зачем она мне была нужна, но разве это важно. Факт остаётся фактом. У меня нет машины и… этим всё сказано. Дошло уже до того, что подчинённые замечание делают».
Эта их встреча в метро была непродолжительной. Попрощавшись на выходе с эскалатора, они пошли в разные стороны. Николай задумался.
«Это, наверное, не просто так она меня спросила, — подумал Николай. — Если бы она ничего ко мне не чувствовала, то зачем ей задавать подобные вопросы. Может, я ей интересен? Может, она что-то чувствует ко мне? Может, я ей нравлюсь? А что если в этом всё дело?»
Так подумал Николай. И с этого момента жизнь его изменилась. Он стал уделять Нине внимание намного больше, чем раньше. И разговаривал с ней не только о технологическом процессе, но и о многом другом: литературе, музыке, кино, путешествиях.
«Она не только красивая, но и умная, интересная женщина, — думал Николай. — Она просто чудо какое-то!»
