Следующие дни пролетели в предпраздничной суете. Квартира Нелли и Антона постепенно преображалась. В углу у панорамного окна появилась пушистая ель, которую они выбирали всей компанией.
— Нет, эта слишком высокая, — критически осматривала очередное дерево Вера Николаевна.
— Зато пушистая! — возражала Лиза.
— А на такой игрушки хорошо будут смотреться, — добавляла Маргарита.
Олег, который вызвался помочь с доставкой, только посмеивался:
— Дамы, может всё-таки определимся? А то мой друг с машиной заждался.
В итоге выбрали именно ту, что приглянулась Лизе — высокую и пушистую. Вера Николаевна неожиданно легко согласилась:
— А что? Потолки позволяют. И потом, — она хитро прищурилась, — у меня как раз много игрушек…
Вечером того же дня они разбирали коробки со старинными украшениями. Каждая игрушка была завернута в пожелтевшую бумагу, каждая хранила свою историю.
— Этого щелкунчика мне папа привез из Германии, — рассказывала Вера Николаевна, бережно разворачивая фигурку. — А вот этот домик… — она запнулась. — Это последний подарок от мужа.
Нелли осторожно взяла игрушку:
— Он прекрасен. Такая тонкая работа…
— Знаете что? — вдруг сказала Вера Николаевна. — А давайте сделаем так: пусть каждый повесит на ёлку что-то своё. Что-то важное.
— У меня есть брошка, — тихо сказала Лиза. — Мама оставила, когда уезжала. Сказала, что это на память…
— А я могу сделать игрушки из карамели, — оживилась Маргарита. — Они будут сверкать как настоящие кристаллы!
— А мы с Настей… — начал Олег и осекся. — То есть, я хотел сказать…
— Что Настя? — подбодрила его Нелли.
— Она делает игрушки из бумаги. Такие звездочки специальные. Говорит, что в них можно загадывать желания.
— Вот и отлично! — подытожила Вера Николаевна. — Будет не просто ёлка, а… — она поискала слово.
— Дерево желаний! — подсказала Лиза.
— И историй, — добавила Нелли.
Вечера теперь часто проходили вместе. Маргарита пекла пробные версии своих замков, Вера Николаевна консультировала по архитектурным деталям, Лиза рисовала эскизы украшений. Олег, приходя с дежурства, рассказывал забавные истории из врачебной практики. Его дочь Настя присылала фотографии своих бумажных звезд, и Лиза с восторгом их комментировала.
Котенок, которого назвали Рыжиком, тоже стал частью компании. Он важно восседал на подоконнике, наблюдая за приготовлениями, а иногда пытался поймать лапой свисающую мишуру.
— Никогда бы не подумала, — сказала однажды Нелли мужу, — что всё так получится.
— А знаешь, что самое удивительное? — отозвался Антон. — Мама перестала говорить «в наше время». Теперь только «а давайте» и «а что если».
В тот вечер Вера Николаевна задержалась дольше обычного. Она стояла у окна, глядя на падающий снег, и вдруг сказала:
— Знаешь, Нелли, я ведь правда была неправа.
— В чем?
— Думала, что главное — это традиции. Семья в узком смысле. А оказалось…
— А оказалось, — продолжила Вера Николаевна, — что семья — это не стены и не правила. Это люди, которые просто готовы открыть свои сердца друг другу.
