Звонок в дверь заставил всех замолчать. На пороге стояла Надежда Петровна, мать сестёр.
— Явление Христа народу, — пробормотал Валерий Николаевич.
— Мамочка! — бросилась к ней Вера. — Посмотри, как они нас притесняют!
— Что здесь происходит? — строго спросила Надежда Петровна, оглядывая собравшихся. — Почему крик на весь подъезд?
— Я, пожалуй, пойду, — пробормотала Жанна, но никто не обратил на неё внимания.
— Мама, — начала Ирина, — это уже невозможно. Вера живёт у нас пятый месяц, никуда не собирается уезжать…
— А куда ей ехать? — перебила Надежда Петровна. — У неё квартиранты, не выгонять же людей!
В комнате повисла тишина.
— Какие квартиранты? — медленно спросила Ирина.
— Мама! — шикнула Вера. — Ну зачем ты…
— Подожди, — Ирина подняла руку. — Значит, ты сдала квартиру? Когда?
Вера забегала глазами: — Ну… еще до приезда. Семья хорошая попалась, с двумя детьми…
— То есть ты изначально планировала тут остаться? — Валерий Николаевич прислонился к стене. — Прекрасно.
— А что такого? — вскинула подбородок Вера. — Я думала, будет хорошо всем! Кирюша к экзаменам подготовится, я работу в большом городе найду…
— Работу? — переспросила Ирина. — А ты её искала хоть раз за эти месяцы?
— Между прочим, искала! — огрызнулась Вера. — Но сами знаете, какая сейчас ситуация…
— Знаем, — кивнул Валерий Николаевич. — У нас под окнами три кафе объявления о найме повесили. И в супермаркете кассиры нужны. Но это же не престижно для тебя, да?
— Вы не понимаете! — Вера всплеснула руками. — Я же не просто так приехала! Я хотела как лучше! Кирилл, скажи им!
Но Кирилл, впервые оторвавшись от телефона, смотрел на мать с каким-то новым выражением:
— Мам, так мы что, не на месяц приехали? А школа? А мои друзья? Ты говорила, что мы скоро вернёмся…
— Цыц! — прикрикнула Вера. — Мал еще рассуждать! Мама, скажи им…
Но Надежда Петровна неожиданно покачала головой:
— Нет, Верочка. Тут ты неправа. Я думала, вы правда ненадолго, потому и молчала. А ты, выходит, всех обманула?
— Я никого не обманывала! — в глазах Веры заблестели слёзы. — Просто так получилось! У меня там работы нет, денег нет…
— А деньги с квартирантов куда деваются? — поинтересовался Валерий Николаевич.
Вера замялась:
— Ну… они… они второй месяц не платят. Говорят, сложности у них…
— Прекрасно, — Ирина устало опустилась на стул. — То есть ты сдала квартиру непонятно кому, приехала к нам якобы на неделю, живёшь пять месяцев за наш счёт, и даже денег с квартирантов не получаешь?
— А я что, виновата? — вскинулась Вера. — Я думала, сестра родная поможет! Но ты всегда была такая — всё считаешь, каждую копейку помнишь…
— Да помолчи ты хоть минуту! — не выдержал Валерий Николаевич. — Мы пять месяцев слушаем твои оправдания!
— Кирилл, — вдруг обратилась Ирина к племяннику. — А ты правда не хочешь поступать в университет?
Подросток пожал плечами:
— Да какой университет… Я программированием хочу заниматься, курсы нашёл хорошие. Но мама говорит — только высшее образование…
