Старик снова с удивлением посмотрел на мальчика:
— Уверен, у вас светлое будущее! Наверное, круглый отличник?
Этот вопрос застал Илью врасплох. Он смутился, кивнул головой, и схватив ранец побежал прочь.
Старик долго смотрел ему вслед, качая головой.
— Что за молодежь пошла? И не поговорить толком! На перроне в ожидании электрички собралась целая толпа людей. Вскоре раздались гудки приближающегося состава. Подхваченный людским потоком Илья оказался в теплом вагоне. Никто на него не обращал внимания, поэтому он устроился у окна, и быстро заснул. Но сон длился недолго. Раздался резкий женский голос:
— Граждане пассажиры, конечная! Приготовимся к выходу! Не забывайте свой багаж!
Илья также незаметно вышел из вагона. Он не запомнил названия станции, на которую его привез электропоезд. На улице уже темнело, а октябрьский холод быстро проник под легкую курточку. Мальчику сразу захотелось домой, где было так тепло и уютно. Он даже чуть не расплакался, но сам себе снова приказал:
— Не хныкать! Ломоносов пешком прошел столько километров, а я на поезде ехал.
На короткое время пример великого соотечественника помог школьнику побороть страх перед неизвестностью. Он прошел в здание вокзала, где тоже было многолюдно. Неожиданно напомнил о себе пустой желудок, но бутерброды и яблоко он съел еще на большой перемене. Порывшись в кармане куртки, Илья нашел несколько монеток.
Около вокзального буфета змейкой вилась огромная очередь. От разных вкусных запахов сильно кружилась голова, а живот вообще не хотел успокаиваться. Но мальчик мужественно ждал своей очереди. Неожиданно к нему обратилась женщина, которая стояла впереди:
— Малыш, тебя здесь затолкают! Что ты хочешь купить?
Эта добрая тетенька вызывала доверие. Поэтому он раскрыл ладошку, на которой блестели монетки.
— Я не знаю, на что тут хватит.
Женщина покачала головой.
— Да, особо не разговеешься, но булочку сможешь купить.
Она аккуратно собрала деньги, и направилась в голову очереди:
— Товарищи и господа! Разрешите без очереди взять, а то поезд сейчас отходит. Мне только булочку и котлету!
Через минуту женщина вернулась с пакетом, от которого исходил теплый пар.
— Ешь, котлетка еще горячая!
— Спасибо, тетенька! Но у меня же были деньги только на булочку!
— А получилась еще и котлетка! Кушай, малыш, может и ты когда-нибудь мне поможешь. Кто знает, что с нами завтра случится.
Илья уплетал неожиданно свалившийся в его руки ужин, а женщина наблюдала за ним. Когда он расправился с едой, она достала салфетку и вытерла ему руки.
— Вот так! Теперь полный порядок! Послушай, малыш, а где твои родители? Почему ты один?
Мальчик не успел ответить, потому что диспетчер объявил о прибытии поезда, и его новая знакомая заторопилась на посадку.
— Ой! Мне пора! Стоянка всего три минуты, могу не успеть. Счастливо оставаться, мальчик!
У выхода женщина помахала еще раз на прощанье. Илья снова почувствовал себя одиноким. Никому не было до него дела, все спешили мимо, иногда толкали его, а порой даже ворчали:
