Влад бросил рюкзак на переднее сиденье и захлопнул дверь. В ушах ещё гудел разговор с начальником, в котором ему чётко дали понять: «Ты нам больше не нужен». Формально — «оптимизация», неформально — козёл отпущения. На кого-то ведь нужно было списать ошибки в последнем проекте, а Влад оказался удобной мишенью. После пяти лет работы, в которые он вкладывал не только время, но и нервы, его просто вышвырнули. Без компенсации, без благодарности — просто факт: «Ты уволен». Он выжал сцепление, завёл мотор и вырулил на вечернюю улицу. Город жил своей жизнью — кто-то торопился с работы, кто-то гулял по освещённым паркам, а кто-то, как он, думал, что делать дальше.
Влад ехал без цели, просто хотел прочистить голову. Телефон надрывался от сообщений: друг Лёха уже узнал, что его уволили, и теперь пытался вытащить его «проветриться». Но пить не хотелось, да и жаловаться — не в его стиле.
Зато он вспомнил про долг. Небольшая сумма, но достаточно, чтобы осложнить жизнь. И кредит ещё… Он сжал руль сильнее. Глупо было надеяться на стабильность. В этом мире никто никому ничего не должен, особенно когда ты внизу пищевой цепи.
Проехав пару кварталов, он заметил на обочине машину с открытым капотом. Рядом стояла девушка, озираясь по сторонам, словно искала кого-то, кто мог бы помочь. Влад никогда не был тем, кто останавливается на дороге, чтобы поиграть в спасителя, но в этот раз что-то заставило его сбросить скорость и притормозить. — Что случилось? — спросил он, выходя из машины.
Девушка вскинула голову и посмотрела на него с явным облегчением, но и лёгким недоверием.
— Заглохла, — призналась она, вздохнув. — Я вообще в этом ничего не понимаю. Позвонила в сервис, но эвакуатор едет уже полчаса, а мне срочно надо домой.
Влад кивнул, заглянул под капот, проверил аккумулятор, провода.
— Судя по всему, генератор сдох. Тут просто так не заведёшь, надо на СТО.
Девушка закатила глаза и с силой выдохнула:
— Ну конечно… А день и так, мягко говоря, неудачный.
Она раздражённо убрала за ухо прядь тёмных волос и облокотилась на машину.
— Давай так, — предложил Влад. — Я могу тебя подбросить, если хочешь.
Она задумалась, явно взвешивая все «за» и «против», но затем кивнула:
— Было бы здорово. Я как раз домой собиралась. Надеюсь, ты не маньяк? — добавила она с лёгкой улыбкой.
Влад ухмыльнулся:
— Если бы был, наверное, не стал бы предупреждать.
— Ну хорошо. — сказала она, мило улыбнувшись своему спасителю.
Они ехали по трассе, и Влад наконец спросил:
— Ты вообще кто?
— Полина, — улыбнулась она. — А ты?
— Влад.
— Ну, Влад, спасибо, что спас меня. Обычно я стараюсь не садиться в машины к незнакомцам, но выбора не было.
— Логично, — усмехнулся он. — Я сам бы не сел.
Она рассмеялась, и он понял, что разговор получается легче, чем он ожидал. В машине воцарилась непринуждённая атмосфера, и Влад впервые за день почувствовал себя спокойно.
— А ты чем занимаешься? — спросил он, бросая взгляд на неё.
