Он постоял ещё секунду, словно хотел что-то добавить, потом резко развернулся и ушёл к машине. Лада смотрела ему вслед и чувствовала странное облегчение. Будто обрывалась последняя ниточка, связывавшая её с прошлым.
Взгляд упал на папку в руках. Будущее. Вот о чём стоило думать сейчас.
Шесть месяцев спустя Лада стояла перед небольшим двухэтажным зданием на окраине города. Раньше здесь располагался заброшенный офисный центр, принадлежавший дяде Гене. Теперь, после ремонта, это место было готово принять своих первых учеников.
— Нервничаешь? — спросил стоящий рядом Семён Маркович, который неожиданно стал её другом и советчиком в эти непростые месяцы.
— Ужасно, — призналась Лада, не отрывая взгляда от вывески «Образовательный центр ‘Горизонт'». — А вдруг никто не придёт? Или придут, но им не понравится? Или родители решат, что это какая-то авантюра?
Семён Маркович мягко улыбнулся: — Перестань сомневаться. У тебя всё получится. Посмотри, сколько уже сделано.
И правда, за эти месяцы произошло столько всего. Бесконечные согласования, ремонт, подбор персонала, закупка оборудования. Оформление лицензии на образовательную деятельность чуть не довело её до нервного срыва. Но сейчас, глядя на результат, Лада чувствовала гордость.
— Знаешь, дядя Гена был прав, — сказала она, поворачиваясь к нотариусу. — Это действительно моё призвание. Я никогда не чувствовала себя настолько… на своём месте.
К зданию начали подходить первые посетители — дети с родителями, приглашённые на день открытых дверей. Лада разглядела среди них несколько ребят из детского дома, с воспитательницей. Именно для таких детей и создавался «Горизонт» — чтобы дать им шанс на лучшее будущее.
— Директор Лада Викторовна? — окликнул её звонкий детский голос. — А правда, что у вас будут уроки робототехники?
Обернувшись, она увидела веснушчатого мальчишку лет десяти с горящими любопытством глазами.
— Правда, — улыбнулась Лада. — А ещё программирование, химические эксперименты и много всего интересного.
— Круто! — воскликнул мальчик и побежал делиться новостью с друзьями.
Семён Маркович тихо рассмеялся: — Вот ради таких моментов всё и затевалось, верно?
Лада кивнула, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы счастья: — Дядя Гена был бы рад это видеть.
Вечером, когда последние гости разошлись, Лада осталась одна в своём новом кабинете. День прошёл лучше, чем она могла мечтать. Двадцать пять детей уже записались на занятия, а родители из малообеспеченных семей не могли поверить, что их дети смогут учиться бесплатно.
Она подошла к окну, глядя на заходящее солнце. На душе было спокойно и светло, несмотря на усталость. В дверь тихо постучали.
— Войдите, — отозвалась Лада, думая, что это, наверное, новая уборщица.
В дверях стояла Зинаида Павловна. Выглядела она постаревшей, осунувшейся.
— Можно? — спросила она неуверенно, совсем не похоже на ту властную женщину, которую Лада помнила.
— Что вы здесь делаете? — Лада не скрывала удивления.
