Димка рос, но внешне мало менялся. Всё такой же худенький, бледный, с большими испуганными глазами. Он оставался таким же нелюдимым, сторонился людей, предпочитая общество деревьев и птиц. Бродил один по лесу, часами сидел на берегу реки, бормоча что—то себе под нос. Анна, наблюдая за ним издали, вздыхала, но не мешала его уединению. Она верила, что природа — лучший лекарь для его души. Конечно же, местная ребятня давно уже сделала Митьку предметом своих насмешек и издёвок. Он был для них этаким городским сумасшедшим, на котором можно выместить свою злость и скуку. Могли и камнем кинуть, и собак натравить, и обозвать обидным словом. — Эй, юродивый! Чего бродишь тут? — кричали они ему вслед, — иди лучше мамкину юбку дергай! Димка обиды сносил стойко. Никогда не отвечал грубостью на грубость, не огрызался, не дрался. Вытрет разбитое колено, приложит грязную тряпочку к рассечённому уху, украдкой улыбнётся мальчишкам и пойдёт в сторону леса. — Чего ты улыбаешься, дурачок? — кричали они ему вслед, — тебе же больно! Но Димка не отвечал. Он просто уходил в лес, где ему было спокойно и хорошо. А на обратном пути, возвращаясь домой, он ещё и малины им принесёт. Сорвёт самые спелые, самые крупные ягоды и оставит на тропинке, по которой они обычно ходили. — Нате, ешьте, — тихонько скажет он, прячась за кустом. Пацаны, конечно, брали малину, но при этом продолжали его обзывать и дразнить. Они не понимали его доброты, считая её проявлением слабости и глупости. — Вот дурак! Мы его бьём, а он нам малину несёт, — смеялись они. Анна знала о том, как обижают Митьку. Сердце её замирало, когда она видела его израненного и заплаканного. — Димка, зачем ты им малину приносишь? — спрашивала она, — они же тебя обижают. — Я не хочу, чтобы они злились, мам, — отвечал Димка, — если им малину принести, они добрее станут. Анна молчала. Она понимала, что Димка живёт в каком—то своём мире, где зло можно победить добром. Она не могла его переубедить, да и не хотела. Она верила, что его доброта — это его сила, его защита. Как—то Димка шёл через лес и услышал крики. Он пошел на звук и увидел, что несколько мальчишек издеваются над маленьким щенком. Они кидали в него камни, били палками. Димка не выдержал. Он подбежал к ним и закричал: — Перестаньте! Не трогайте его! Пацаны удивлённо посмотрели на Митьку. Они никогда не видели его таким злым. — А что ты нам сделаешь? — спросил самый задиристый из них, — тоже камнями кидаться будешь? Димка молчал. Он не умел драться. Но он не мог позволить, чтобы щенка обижали. — Уйдите отсюда, — сказал он, — или я… я… Он не знал, что сказать. Но его голос звучал так уверенно и грозно, что пацаны испугались и убежали. Димка подошел к щенку, взял его на руки и прижал к себе. Щенок жалобно скулил и лизал его лицо. — Всё будет хорошо, маленький, — сказал Димка, — я тебя не дам в обиду. Он отнёс щенка домой, накормил его и вылечил его раны. Щенок, в благодарность, стал его верным другом и спутником. Теперь Димка уже не так боялся ходить по лесу один. У него был свой защитник. Этот случай показал Анне, что Димка не такой уж и слабый, как кажется. В нём живёт большая сила — сила добра и сострадания. И она верила, что эта сила поможет ему преодолеть все трудности и стать счастливым человеком
