Когда солнце уже начало припекать, а стадо мирно паслось на лугу, Демьян проснулся от истошных криков. Кричал Митя. Сердце пастуха оборвалось. Демьян, спотыкаясь, побежал на шум и недалеко от пастбища, в небольшом овражке, увидел плачущего помощника. Тот сидел на коленях и громко вопил, закрыв лицо руками. — Димка! Что случилось?! Что там такое? — закричал Демьян, подбегая к нему. Димка ничего не отвечал, лишь продолжал рыдать и что-то невнятно бормотать. Демьян заглянул в овраг и замер от ужаса. На траве лежала девчушка из их деревни — Машенька, дочь кузнеца. Она лежала в неестественной позе, с вывернутыми руками и ногами. С первого взгляда было ясно, что девчонку кто-то лишил жизни. Демьян опустился на колени рядом с Митькой, пытаясь его успокоить. — Димка, тише, тише. Что ты видел? Кто это сделал? — спрашивал он, тряся его за плечи. Но Димка не отзывался. Он продолжал плакать и что-то бессвязно говорить про страшных зверей и тёмный лес. — Надо её в деревню отнести, — сказал, наконец, Демьян, тяжело вздохнув, — надо родителям сообщить… Пастухи осторожно подняли тело Машеньки и, молча, понесли её в деревню. Анна, увидев издали приближающуюся процессию, сразу поняла, что случилось что-то страшное. Сердце её бешено заколотилось, и она побежала навстречу пастухам. Увидев Машеньку, Анна закричала. Она знала эту девочку, часто угощала её пирожками. Демьян и Димка передали тело Машеньки на руки её безутешным родителям. В деревню приехали следователи из города. Начался допрос. Говорил только Демьян, Димка только что-то мычал и размазывал слёзы по грязным щекам. Следователи с подозрением смотрели на странного паренька, но Демьян не дал им даже шанса задать ему лишний вопрос. Демьян доложил, что помощник его пошёл по нужде в овражек, там и обнаружил страшную находку. Сам он спал под деревом и никуда не отлучался. — Я спал, товарищ следователь. Жарко было, вот и разморило. А Димка у меня парень тихий, слова не вытянешь. Как увидел девочку, так и закричал. Испугался, конечно, — говорил Демьян, глядя следователю прямо в глаза. Честно говоря, на пастухов никто и не подумал. Ну не могли они совершить такое страшное преступление. Следователи осмотрели место преступления, опросили всех жителей деревни и уехали, так и не найдя настоящего душегуба. Дело было закрыто. В ночь, когда милиционеры уехали в город, в домике Митьки долго свет не гасили. Анна сидела на скамье, как в детстве, гладила жиденькие волосики сына, целовала его лоб и слушала. Обычно Митенька рассказывал ей про сказочной красоты цветы, про диковинных зверей, про другие миры. Но сегодня он молчал. Молчал долго, а потом вдруг начал что-то бормотать — что-то невнятное, непонятное. Сначала Анна не поняла, что такое бормочет сын. Прислушавшись, похолодела — это её Митенька задушил Машеньку. — Руками за горло… — шептал Димка, глядя в пол, — дергалась так смешно, ножками болтала… Анна не могла поверить своим ушам. Она не могла поверить, что её тихий, безобидный Митенька способен на такое. — Митенька, что ты говоришь? Зачем ты это сделал? — спрашивала она, задыхаясь от слёз. Он не хотел. Но хотел сотворить то, к чему уже давно готово было его тело. Хотел прикоснуться к Машеньке, почувствовать её тепло, вдохнуть её аромат. Но она сопротивлялась, кричала, звала на помощь. Он испугался, что его поймают, что его накажут. А как увидел безжизненное тело Машеньки, так сразу убежал, как трусливый заяц. — Жалко девочку, мама, жалко… — плакал Димка, — я же не так хотел… Так получилось… Анна не знала, что делать. Она понимала, что должна сообщить в милицию, должна рассказать правду. Но она не могла предать своего сына. Она любила его больше жизни. — Митенька, что же нам делать? — шептала она, обнимая его. — Я уйду, мама. Я уйду в лес и никогда не вернусь, — ответил Димка. Анна покачала головой. Она знала, что это не выход. Рано или поздно его найдут. — Нет, Митенька. Ты должен покаяться. Ты должен признаться в содеянном. Только тогда ты сможешь обрести покой, — сказала она. Димка заплакал ещё сильнее. Он боялся тюрьмы, боялся наказания. Да, он совершил страшную ошибку, но он ведь ее сын. Любимый мальчик, такой беззащитный. Она будет любить его всегда, несмотря ни на что. И в тюрьму упечь она его не позволит.
