***
Димка рос, но разговоры с ним по—прежнему оставались привилегией матери. Только ей и своей собаке он открывал свой внутренний мир, рассказывал про диковинный «мир между мирами», в котором живут феи, гномы и говорящие животные. Анна слушала его рассказы, затаив дыхание, порой пугаясь, порой восхищаясь его богатым воображением. — Димка, что это ты выдумываешь? — спрашивала она, — где ты это всё видел? — Я не выдумываю, мам, — отвечал Димка, — я это чувствую. Я это вижу. Когда Митьке исполнилось шестнадцать лет, Анна решила, что ему пора начинать работать. Она боялась, что его странности станут ещё больше привлекать внимание окружающих, если он будет постоянно сидеть дома. — Димка, сынок, — сказала она, — пора тебе делом заняться. А то совсем от рук отобьёшься. — А что я буду делать, мам? — спросил Димка. — Пойдёшь к деду Демьяну в помощники, — ответила Анна, — будешь ему со стадом помогать. Димка сначала испугался. Он не любил больших скоплений людей, не любил шум и суету. Но он не мог отказать матери. Он понимал, что она хочет ему добра. — Хорошо, мам, — сказал он, — как скажешь. Местный пастух дед Демьян принял Митьку без особых разговоров. Ему нужен был помощник, и он был рад, что Анна отпустила к нему в «подмастерья» своего сына. Так же целыми днями Димка бродил, но теперь находился при деле. Он помогал деду Демьяну пасти стадо, следил за тем, чтобы скотина не разбредалась, охранял её от волков и других хищников. И вроде разговоры о необычном стали реже, и мать спокойно вздохнула. Димка стал меньше рассказывать ей про свои видения, про свои фантазии. Он больше молчал, больше наблюдал, больше слушал. Деревенское стадо угоняли за село, далеко в поля, где трава была сочной и густой. Пока скотина набивала животы сочной травой, пастухи успевали и в реке искупаться, и пообедать, и вздремнуть час—другой по очереди. Дед Демьян был Митькой доволен. Неболтливый, услужливый, ханку не пьёт и со скотиной ладит. С таким помощником и работа в радость. — Ты, Димка, молодец! — говорил дед Демьян, — хоть и странный ты немного, но работник из тебя хороший. — Спасибо, — тихо отвечал Димка. Он действительно любил свою работу. Ему нравилось находиться на природе, слушать пение птиц, наблюдать за облаками. Он чувствовал себя частью этого мира, частью этой земли.
***
Однажды, в жаркий летний день, когда стадо паслось на лугу, а дед Демьян задремал под деревом, Димка заметил вдалеке дым. — Дед! — закричал он, — пожар! Дед проснулся и посмотрел в сторону дыма — горел лес. — Беда! — воскликнул он, — надо стадо уводить! Он быстро поднялся на ноги, погнал скотину в другую сторону. Димка помогал ему, подгоняя отстающих коров и овец. Они долго гнали стадо по полям, пока не вывели его в безопасное место. К этому времени пожар уже охватил большую часть леса. После этого случая односельчане стали относиться к Митьке чуть иначе. Теплее, терпимее, что ли. Анна радовалась. В ее душе теплилась надежда, что сынок ее найдет еще свое место в жизни.
***
