Второй раз она вышла замуж за вдовца с ребёнком, намного старше её. Привлекли квартира и машина. Вот если бы ещё ребёнка не было. Но мужчина дочь обожал. А вот Наталья терпела её ради квартиры и машины. Покупала одежду, кормила, а вот любви и ласки не давала девочке.
Когда ей исполнилось шестнадцать, умер муж Натальи. Она снова расправила крылья и кинулась на поиски своего счастья. Выглядела она хорошо, мужчины обращали на неё внимание, знакомились. Это окончательно испортило их с падчерицей отношения.
Лера откровенно ненавидела мачеху за то, что та быстро забыла её отца. Они часто ругались. Когда девушке исполнилось восемнадцать, она откровенно указала Наталье на дверь. Разгорелся скандал. Неизвестно, чем бы всё закончилось, но Наталье стало плохо, она потеряла сознание.
«Скорая» увезла её в больницу. Только через месяц вышла Наталья оттуда. От прежней красоты не осталось и следа. Выглядела так, словно из неё все соки высосали. Рак. Операцию делать поздно, а от химии ей становилось всё хуже.
Наталья почти не выходила из дома, всё время лежала. Падчерица не выгоняла её больше из дома, но демонстративно не замечала.
Однажды Наталья вернулась домой после очередной химии. Из-за двери комнаты услышала, как Лера с кем-то разговаривала по телефону. Что мачеха вернулась, она не знала, потому говорила громко, не скрываясь.
— Не надо… Это опасно… Она и так скоро умрёт…. Туда ей и дорога. Скорее бы. Надоела… — периодически она замолкала, слушая кого-то.
Потом засмеялась и стала довольно откровенно говорить о своей любви, что она сделает с невидимым собеседником, когда они останутся вдвоём. Просила потерпеть немного.
Наталья поняла, что падчерица хочет от неё избавиться поскорее. Ей стало страшно. Она хоть и знала, что неизлечимо больна, но раньше времени умирать не хотелось. В чём была, Наталья вышла из квартиры, осторожно прикрыв за собой дверь.
И куда идти? У неё никого нет, нет своей квартиры. «Сестра!» — вдруг вспомнила она. Родной человек, не выгонит на улицу. И Наталья побрела на остановку автобуса. Доехала до вокзала, взяла билет на проходящий поезд. Со станции на попутке добралась до деревни уже к вечеру. Она еле стояла на ногах. С утра ничего не ела. Глова кружилась от голода и слабости.
Деревня сильно изменилась за эти годы. На месте старых домов появились коттеджи за высокими заборами. Наталья испугалась, что не найдёт своего дома среди них. Но увидев его, обрадовалась. Дом почернел, врос в землю, но стоял целёхонький, на окнах занавески и горшки с геранью…
Наталья даже шаг ускорила. Но подойдя к двери, остановилась. На двери висел навесной замок. Ноги сразу ослабли, силы покинули Наталью. Она ухватилась за дверь, чтобы не упасть и увидела, что замок не заперт, просто висит на дужке.
Огляделась. Никого поблизости не увидела. Сняла замок и вошла в дом. В нос ударил запах детства. Всё осталось как раньше, будто и не уезжала. Только на столе клеёнка новая. Она без сил опустилась на венский стул. Перед глазами все поплыло от набежавших слёз.
