Однажды Алексей не пришёл к ужину. Позвонил в девять, голос слегка напряжён:
— Прости, котёнок, переработка. Эти заказчики совсем озверели с дедлайнами.
Екатерина поставила тарелку в холодильник и пошла спать одна, не чувствуя ничего, кроме лёгкой грусти. Она доверяла ему полностью.
Спина ныла после десяти часов за компьютером. Два года замужества, два повышения и сотни таблиц, через которые прошли её внимательные глаза. Екатерина потянулась, взглянула на часы смартфона — девять вечера, пора домой.
— Трудяга наша, — улыбнулась уборщица в офисном коридоре. — Муж, небось, заждался.
Екатерина слабо улыбнулась в ответ, но не стала объяснять, что Алексей, скорее всего, играет в ту новую стратегию, которую скачал неделю назад. Или листает вакансии из серии «менеджер проектов удалённо» — уже полгода как.
Дома пахло разогретой пиццей. Алексей в растянутой футболке щёлкал по клавишам ноутбука, сидя на диване.
— О, ты дома! — он поднял глаза. — Как день?
— Устала, — Екатерина скинула туфли. — Предквартальная отчётность, сама понимаешь.
Алексей кивнул с таким видом, словно прекрасно помнил, что это такое. Хотя последний раз он работал больше года назад. Внезапное сокращение штата в компании, неудобный график на новом месте, конфликт с начальством — всё это постепенно перетекло в «я ищу что-то более перспективное».
— Слушай, мама звонила, — как бы между делом сказал он, когда Екатерина уже направилась в ванную. — Хочет, чтобы ты к ней завтра заехала.
Екатерина замерла на пороге.
— Зачем?
— Да так, поговорить хочет, — он пожал плечами. — Наверное, про день рождения её. Поможешь организовать.
Что-то в его голосе заставило её насторожиться. Но после изматывающего дня мысли текли вяло, и Екатерина просто кивнула:
— Хорошо, заеду после работы.
В квартире Маргариты Николаевны было чисто, как в операционной. Такая же стерильность чувствовалась и в её взгляде, когда она открыла дверь.
— Проходи, Катя, — свекровь отступила в сторону. — Чай уже готов.
На кухонном столе — идеально ровная скатерть, чашки с блюдцами, нарезанный на одинаковые кусочки пирог. Екатерина автоматически отметила: свекровь достала парадный сервиз. Что-то важное.
— Как работа? — спросила Маргарита Николаевна, разливая чай.
— Загруженная, но справляюсь.
— Да, заметно, что справляешься, — свекровь поджала губы. — А вот Алёша мой…
Она поставила чайник на плиту с такой силой, что вода всколыхнулась. Эта маленькая деталь почему-то напугала Екатерину больше, чем если бы свекровь повысила голос.
— Маргарита Николаевна, что-то случилось?
Женщина повернулась к ней. Морщинки вокруг глаз, которые раньше казались Екатерине симпатичными, теперь собрались в сеть неприязни.
— Я устала, Катя, — свекровь села напротив. — Алёша — взрослый мужчина, а он вас тащит на себе. У него из-за вас здоровье сдало. Он мне ничего не говорит, но я вижу. Он даже на новую куртку себе не может позволить. А ты что? Работаешь — да, но как будто в удовольствие. Может, пора уже начать реально поддерживать семью?
