«А вы попробуйте, — предложил Николай Степанович. — Для начала извинитесь перед внуками. Дети умеют прощать, если видят искренность».
Валентина Петровна с трудом подняла глаза:
«Простите бабушку… Я… я была неправа».
Света неожиданно кивнула:
«Ладно…, но больше так не делайте. Это больно».
«Не буду», — пообещала та.
Николай Степанович достал из сумки бутыль домашнего компота:
«А теперь давайте все вместе поужинаем. У меня в машине ещё пирог с яблоками — специально для внуков испёк».
Позже, когда все собрались за столом, атмосфера была ещё напряжённой, но уже не враждебной. Валентина Петровна молча наблюдала, как Полина заботливо разрезает пирог, как Андрей шутит с детьми.
После ужина Николай Степанович предложил:
«Валентина Петровна, думаю, вам лучше сегодня поехать со мной. У меня в доме достаточно места. Пока ситуация не наладится, не стоит торопить события».
Та неожиданно согласилась.
Когда они уходили, Света дёрнула бабушку за рукав:
«Вы правда больше не будете драться?»
«Правда».
«Тогда… может, вы придёте на моё выступление? Я буду снежинкой в детском саду…»
Что-то дрогнуло в глазах Валентины Петровны.
«Спасибо… Если родители разрешат — я бы хотела посмотреть».
Прошёл месяц. Первые зимние заморозки сковали землю.
Сегодня была важная встреча — первая после того инцидента. По предложению Николая Степановича они собрались в его доме. Валентина Петровна согласилась на условия: никаких непрошенных советов, манипуляций и критики в адрес Полины.
«Ты готова?» — обнял Андрей жену за плечи.
«Не знаю…, но постараюсь».
Когда они приехали, свекровь была уже там. На ней было простое синее платье — не парадный наряд, которым она обычно пыталась затмить невестку.
За обедом разговор шёл о нейтральных темах. После Николай Степанович увёл детей показывать коллекцию монет, оставив взрослых наедине.
«Я ходила к психологу, — вдруг сказала Валентина Петровна. — По совету Николая Степановича… Это многое мне помогло понять».
Она посмотрела на Полину:
«Я вела себя ужасно все эти годы… И то, что я сделала со Светой… этому нет оправдания. Я просто… думала, что теряю всё, что для меня важно. И вместо того, чтобы понять почему, начала разрушать ещё больше».
Полина впервые видела перед собой не властную женщину, а одинокого человека, который боится остаться совсем один.
«Валентина Петровна, — медленно сказала она. — Я не могу сказать, что всё забыто…, но готова попробовать начать сначала. Ради Андрея. Ради детей».
«Спасибо… — на глазах свекрови блеснули слёзы. — Это больше, чем я заслуживаю».
В комнату вбежала Света с шкатулкой:
«Дедушка подарил мне монетку на счастье! Хотите посмотреть?»
Валентина Петровна осторожно взяла её, словно боясь, что девочка передумает.
«Очень красивая… Спасибо, что показала».
Когда семья собиралась уезжать, свекровь подошла к Полине:
«Знаешь… я всегда считала, что Андрей выбрал не ту женщину. А теперь вижу — ошиблась. Он выбрал сильную. Такую, какой я сама хотела быть».
«Вы тоже сильная, — ответила Полина. — Просто по-другому».
