— Ой! — только и успела выдохнуть свекровь.
Я молча поднялась, принесла средство для чистки и с улыбкой принялась оттирать пятно.
— Мариночка, я так виновата! — причитала мать близнецов. — Дети, ну что вы наделали! Такой дорогой ковёр!
— Пустяки, — я махнула рукой. — Дети есть дети. И ковёр недорогой, но любимый.
Через полчаса дядя Валера, уже изрядно набравшийся, решил продемонстрировать, как он в молодости занимался акробатикой. Попытка сделать колесо посреди гостиной закончилась тем, что он с грохотом обрушился на наш журнальный столик — стеклянная столешница треснула от края до края.
— Господи, Валера! — всплеснула руками тётя Света. — Ты с ума сошёл в своём возрасте выкрутасы устраивать!
— Марина, дорогая, мы всё возместим! — дядя Валера неуклюже поднимался, потирая ушибленный бок.
— Не нужно, — я невозмутимо собирала осколки. — Мы давно хотели его заменить. Это даже к лучшему!
Свекровь смотрела на происходящее с нарастающим ужасом. А когда близнецы, играя в салки, случайно сбили с полки её фамильную вазу — ту самую, что она привезла в подарок на новоселье — я увидела, как что-то дрогнуло в её лице.
— Дети! — она повысила голос. — А ну-ка, немедленно сядьте! И никаких больше беготней по квартире!
Однако было поздно — к этому моменту праздник уже превратился в хаос.
И только мой муж молча наблюдал за происходящим. Он бросал на меня настороженные взгляды — Артём слишком хорошо меня знал, чтобы поверить в такое чудесное преображение. Но в его глазах постепенно появлялось понимание.
К десяти вечера половина гостей была уже навеселе, а дети носились по квартире, сметая всё на своём пути. Я поймала момент, когда свекровь осталась одна на кухне, раскладывая по тарелкам очередную порцию закусок.
— Татьяна Петровна, у меня для вас отличная новость, — я присела рядом, понизив голос.
— Какая, милая? — она заинтересованно повернулась ко мне.
— Нам с Артёмом так понравилась идея собирать всю семью вместе, что мы решили сделать это традицией!
— Правда? Как я рада!
— Да! — я энергично кивнула. — Будем собираться раз в месяц. И знаете что? В следующий раз мы приедем все к вам!
Улыбка на лице свекрови слегка поблекла.
— Ко мне? Но у меня такая маленькая квартира…
— Ну что вы, там всем хватит места! — я махнула рукой. — Мы с Артёмом на диване в гостиной переночуем, тётя Света с дядей Валерой в спальне, а дети… Дети могут на полу, на раскладушках. Артём говорит, у вас были раскладушки?
— Были, но… — свекровь растерянно заморгала.
— Отлично! Я уже составила меню — знаете, как в ресторанах, с несколькими сменами блюд. И программу развлечений для детей. Они же такие активные! Вчера мы купили им водяные пистолеты — представляете, какое веселье будет!
— Водяные… пистолеты? — свекровь побледнела, явно представив своё идеально чистую квартиру с антикварной мебелью и хрусталём. — В доме?
— Конечно, нет, — я рассмеялась. — Для этого есть балкон. Они будут стрелять с балкона по мишеням во дворе. Всего с четвёртого этажа, никто не пострадает!
— Послушай, Марина, — свекровь нервно поправила причёску. — Это, конечно, замечательная идея, но, может быть, лучше собираться где-то… в кафе? Или на природе?
— В кафе? — я картинно удивилась. — Нет-нет, что вы! Как же душевность домашних посиделок? К тому же, в кафе так дорого, а у нас большая семья. Нет, только дома, по очереди. В этот раз у нас, в следующий — у вас, потом можно у тёти Светы…
С каждым моим словом лицо свекрови становилось всё более напряжённым.
— Я даже не знаю… — пробормотала она. — Надо подумать, посоветоваться…
— О чём тут думать? — я встала, лучезарно улыбаясь. — Семья — это самое главное, правда? Пойду объявлю всем наше решение!
И, не давая ей опомниться, я направилась в гостиную.
— Минуточку внимания! — я постучала вилкой по бокалу, привлекая внимание гостей. — У нас с Артёмом есть важное объявление.
Все замолчали, с любопытством глядя на меня. Из кухни выскочила свекровь с паническим выражением лица.
