— Мы с мужем так счастливы, что собрали сегодня всю семью вместе, — начала я. — И решили, что нужно сделать такие встречи регулярными — раз в месяц, по очереди у каждого. В следующий раз, через месяц, мы все собираемся у Татьяны Петровны и Виктора Михайловича!
Послышались одобрительные возгласы. Кто-то уже начал обсуждать меню, кто-то — возможную дату.
— Это так мило с вашей стороны, Татьяна! — воскликнула полная женщина, которую я едва знала.
— Я… я… — свекровь заметалась взглядом, ища поддержки.
— А потом можно у нас, в Воронеже, — подхватила тётя Лена. — Правда, квартирка маленькая, но в тесноте, да не в обиде!
— А мы недавно ремонт сделали, — встрял дядя Валера. — Тоже можем принять!
Я наблюдала, как менялось выражение лица свекрови — от растерянности к осознанию. Она поняла, что попала в собственную ловушку. И теперь ей предстояло либо согласиться со всеми вытекающими последствиями, либо признать, что идея с незваными гостями была не такой уж хорошей.
— Может быть, действительно, в кафе? — наконец выдавила она. — На нейтральной территории? У меня мебель новая, боюсь за неё…
— Ой, да ладно тебе, Таня, — дядя Валера махнул рукой. — Что важнее — мебель или семья?
Повисла неловкая пауза.
— Знаете, — вдруг подал голос Артём, который, кажется, наконец понял мой замысел. — А может, вместо ежемесячных посиделок просто будем собираться по действительно важным поводам? Дни рождения, юбилеи, Новый год? Без всяких обязаловок.
— Отличная идея! — подхватила я. — И заранее обсуждать, кто и где принимает гостей, чтобы все могли подготовиться.
— И предупреждать хотя бы за неделю, — добавил Артём, с нажимом глядя на мать.
— Конечно-конечно, — свекровь закивала с явным облегчением. — Это самый разумный подход. Зачем нас всех стеснять ежемесячно? Только по особым случаям, с предварительной договорённостью.
Весь оставшийся вечер она была непривычно тихой, а на следующий день, когда гости разъехались, подошла ко мне на кухне.
— Марина, — она замялась. — Я, кажется, поняла, что была не права. Нужно было сначала спросить вас с Артёмом. Просто я думала…
— Я знаю, — мягко перебила я. — Вы хотели как лучше. Но свой дом — это особое пространство. И мы с Артёмом сами решаем, кого и когда приглашать.
Свекровь помолчала, а потом кивнула.
— Справедливо, — она вздохнула и впервые посмотрела на меня с уважением. — Ты молодец, Марина. Умная девочка. Артёму повезло.
Вечером, перед тем как уехать, я случайно услышала разговор в прихожей. Свекровь думала, что я на кухне, и тихо говорила сыну:
— Артём, твоя жена меня переиграла. Я ведь хотела показать, что в семье главная я, а она… — свекровь прерывисто вздохнула. — Она сделала это так изящно, что я даже не могу сердиться. Вместо скандала получила урок. Береги её.
— Я знаю, мам, — негромко ответил Артём. — Извини, что наорал на неё по телефону. Я понял её план только к концу вечера, когда дядя Валера разбил столик. Видела бы ты её лицо — ни один мускул не дрогнул, а ведь она этот стол месяц выбирала.
Свекровь тихо рассмеялась:
— Знаешь, я бы тоже не хотела, чтобы толпа родственников без предупреждения вломилась в мой дом. Особенно с этими близнецами.
— Ага, ты так орала на них после вазы! Таких выражений я от тебя лет двадцать не слышал.
На следующее утро звонок от свекрови стал последним аккордом нашей маленькой победы.
— Мариночка, — её голос звучал непривычно мягко, — мы тут с отцом посоветовались. Семейные встречи — дело хорошее, но необязательно собираться всем вместе так часто. Может, лучше действительно раз в квартал? Или только по большим праздникам?
— Прекрасная идея, Татьяна Петровна, — я сдержала торжествующую улыбку. — Чтобы всем было комфортно.
— Вот именно, дорогая. Чтобы всем было комфортно, — в её голосе слышалась признательность человека, который проиграл, но наконец понял правила игры.
В тот день что-то фундаментально изменилось между нами. А на следующие майские праздники мы с мужем всё-таки поехали на дачу к друзьям — и перед отъездом Артём в шутку спросил: «Может, маме позвонить, пригласить? Шашлыков навертим».
Я запустила в него подушкой, и мы оба расхохотались. Это была наша маленькая, но очень важная победа.
