В его словах было столько несправедливого, что у меня перехватило дыхание.
— У родителей квартира меньше, им негде собраться, — уже тише продолжил он. — Это всего на пару дней.
— Пару дней?! — ахнула я. — Они что, ночевать у нас собрались?
Пауза на другом конце телефона подтвердила мои худшие опасения.
— Не все, — наконец произнёс Артём. — Только тётя Света с мужем и тётя Лена с детьми, им из Воронежа ехать далеко, не будут же они гостиницу снимать.
Меня затрясло от возмущения и обиды. Наша спальня, наш диван, наша ванная — всё это теперь должно было превратиться в проходной двор для людей, которых я едва знала.
— Знаешь, что? — голос Артёма стал ледяным. — Если ты так относишься к моей семье, может, тебе стоит на эти дни к подруге переехать? Чтобы не портить всем настроение своим недовольным видом.
Я молчала, оглушённая его словами.
— Мне пора, — бросил он напоследок. — Подумай над своим поведением.
Звонок оборвался, а я так и осталась стоять посреди комнаты, сжимая телефон побелевшими пальцами.
И я поняла, что проиграла ещё до начала битвы.
В тот вечер Артём вернулся поздно. Молча поужинал и ушёл в душ, а я сидела на кухне, ковыряя остывший ужин. В голове крутились обрывки мыслей — о нашей идеальной квартире, которая вот-вот превратится в проходной двор, о свекрови, которая так легко распоряжается моим временем и пространством, и о муже, который не видит в этом ничего страшного.
Я достала телефон и набрала Лизу, мою лучшую подругу ещё со школы.
— И знаешь, что самое ужасное? — говорила я полчаса спустя, вытирая злые слёзы. — Все считают, что я должна быть счастлива готовить и убирать за толпой людей, которые ввалятся в мой дом без приглашения!
— А что, если… — задумчиво протянула Лиза. — Что, если тебе дать им то, чего они хотят?
— Помнишь, как в школе Кирилл Воронцов постоянно списывал у тебя контрольные? И как ты его отучила?
Я помнила. На одной из работ я специально написала несколько неверных ответов, которые Кирилл благополучно скопировал. После двойки он больше не смотрел в мою сторону.
— Ты предлагаешь мне испортить праздник собственному мужу и его семье? — я нахмурилась.
— Нет, — рассмеялась Лиза. — Я предлагаю тебе дать свекрови именно то, чего она ждёт — идеальную невестку. Просто на твоих условиях.
Мы проговорили ещё час, и я постепенно начала понимать, что у меня есть выход. Это был рискованный план, но другого шанса расставить точки над «и» могло не представиться.
Следующие два дня я была воплощением покладистости. Артём смотрел с подозрением, но молчал — видимо, радовался, что гроза миновала.
— Ты точно не злишься? — спросил он вечером накануне «семейного сбора».
— Обижаешь, — я поцеловала его в щёку. — Семья есть семья. И твоя мама права — нужно чаще видеться с родными.
Первой приехала свекровь — за три часа до назначенного времени, чтобы «помочь с готовкой». Она привезла три огромных пакета с продуктами и сразу же начала командовать.
— Мариночка, ты нарежь салаты, а я займусь мясом. Ты же знаешь, как Артём любит мою буженину! И скатерть надо сменить, эта слишком простая для такого случая.
Я молча кивала и улыбалась, выполняя указания. Свекровь сыпала замечаниями — соль недосолена, картошка переварена, салфетки неправильно сложены. Но я не реагировала, и постепенно она расслабилась, посчитав, что наконец-то «перевоспитала» строптивую невестку.
Когда дом наполнился гостями, я приветливо встречала каждого, помогала с размещением, предлагала тапочки и напитки. Все восхищались нашей квартирой, интерьером и особенно — мной.
— Какая у тебя невестка замечательная, Татьяна! — то и дело слышалось со всех сторон. — И красавица, и хозяйка отличная!
Свекровь цвела от удовольствия, принимая комплименты, словно это её личная заслуга.
Стол ломился от угощений, я подливала вино в бокалы, подкладывала салаты, улыбалась шуткам и терпеливо выслушивала истории про «маленького Артёмку».
Близнецы — племянники Артёма — носились по квартире как ураган. В какой-то момент один из них, круто повернувшись, задел рукавом стакан с вишнёвым компотом. Тёмно-красная жидкость красивой дугой полетела прямо на наш новый белый ковёр.
