Екатерина проснулась от пронзительного детского плача. Снова. Третий раз за ночь. Она лежала в своей комнате, слушая, как сестра Ольга тащится по коридору, шлепая тапками, пытаясь успокоить четырехмесячного Сашу. Жить в одной квартире с молодыми родителями оказалось куда сложнее, чем Катя представляла, когда три месяца назад переехала к сестре после расставания с мужем.
«Тише-тише, солнышко», — слышала она Ольгин голос за стеной. Плач не утихал. Следующие двадцать минут Катя пыталась заснуть, затыкая уши подушкой.
Утром она спустилась на кухню, где обнаружила Ольгу в халате с пятнами детского питания, которая пыталась одной рукой покормить Сашу, а другой готовить завтрак для трехлетней Маши.
— Доброе утро, — пробормотала Катя, наливая себе кофе.
— Утро, — сестра даже не подняла головы. — Катюха, ты не могла бы пару минут подержать Сашу? Я кашу Маше доварю, а то она опоздает в садик.
Катя нехотя приняла малыша. Саша тут же начал хныкать, почувствовав незнакомые руки.
— Да что ты хнычешь? — раздраженно пробормотала она. — Это же я, тетя Катя.
— Кать, можешь его покачать? — попросила Ольга, размешивая кашу. — А то он начнет реветь, разбудит соседей.
— Я же не умею, — возразила Катя, неуверенно прижимая ребенка к себе.
— Ничего сложного, просто покачай. Маш, быстрее ешь, нам через десять минут выходить!
Катя начала неуклюже раскачиваться из стороны в сторону. Саша затих, но спину у нее уже ломило. Ольга метнулась к столу, начала кормить Машу, одновременно собирая ее рюкзак.
— Ладно, я его верну тебе, — сказала Катя, протягивая ребенка.
— Подожди еще минутку, я сейчас Машу одену и освобожусь, — попросила Ольга, не оборачиваясь.
Саша снова начал плакать, и Катя почувствовала, как внутри закипает раздражение.
— Оля, возьми ребенка! — громче повторила она.
— Кать, ну что ты? Это же твой племянник. Не можешь две минуты подержать?
— Я не нанималась в няньки!
Ольга резко обернулась, глаза сверкнули.
— Это не нянька, это нормальная помощь в семье. Или ты считаешь, что живешь здесь как в гостинице?
После этого утреннего инцидента Катя весь день на работе думала о словах сестры. Она действительно жила у Ольги бесплатно после развода, но это же временно. И она же помогает с коммунальными платежами, готовит иногда ужин…
Вечером она вернулась домой в восемь. Квартира встретила ее детским криком и запахом горелого.
— Ольга? — позвала она.
— На кухне! — донеслось из глубины квартиры.
Катя зашла на кухню и застала такую картину: Ольга, с растрепанными волосами, стояла над сковородой, на которой что-то дымилось, Маша сидела на полу и хныкала, прижимая к себе куклу без головы, а Саша надрывался в манеже.
— Что здесь происходит? — спросила Катя.
— Котлеты сгорели, Маша разбила свою любимую куклу и рыдает уже полчаса, а Саша не хочет засыпать, — перечислила Ольга, выбрасывая черные котлеты в мусорное ведро. — Катюш, можешь взять Сашу? Я хоть котлеты новые поджарю.
— Слушай, я только с работы пришла, — начала было Катя, но увидела измученное лицо сестры и взяла ребенка на руки.
Саша сразу же разревелся еще громче.
— Маша, давай я посмотрю на твою куклу, — попробовала она переключить внимание на племянницу.
— Не-е-ет! — завопила Маша. — Она сломалась, и вы не можете ее починить!
— Конечно можем. У нас же есть клей-пистолет.
— Правда? — Маша перестала плакать и внимательно посмотрела на тетю.
Пока Катя возилась с куклой, пытаясь приклеить голову, Ольга готовила новые котлеты. Саша постепенно успокоился, устроившись у Кати на коленях.
— Вообще-то получилось, — удивленно сказала Катя, показывая починенную куклу.
— Ура! Спасибо, тетя Катя! — Маша подпрыгнула, обняла тетю и убежала играть дальше.
— Видишь, когда хочешь, у тебя отлично получается, — заметила Ольга, накладывая котлеты на тарелки.
— Я не говорила, что не хочу помогать. Просто иногда я тоже устаю, понимаешь?
— А я не устаю? — Ольга повернулась к сестре. — Я встаю в шесть утра, готовлю, одеваю Машу, веду ее в садик, потом мчусь с Сашей по поликлиникам, потом домой, готовка, стирка, уборка. И так каждый день. Без выходных.
— Но это твои дети, Оля. Я не виновата, что у тебя муж в командировке каждый месяц.
— Никто не говорит о вине. Речь о помощи. О том, что семья должна поддерживать друг друга.
Они поужинали в напряженной тишине, только изредка прерываемой детским лепетом и просьбами Маши.
Следующее утро началось с того, что Катю разбудил будильник на телефоне Ольги. В шесть утра.
— Оля, твой телефон звонит! — крикнула она сквозь стену.
Телефон звенел еще пять минут, пока Катя не встала и не пошла в комнату сестры. Ольга спала, уткнувшись лицом в подушку, рядом ворочался Саша.
— Оль, вставай, — потрясла ее за плечо Катя.
— Ммм? — сестра подняла голову. — Который час?
— Шесть десять. Твой будильник звонил.
— Черт, я же на семь ставила, — Ольга села в кровати, потирая глаза. — Спасибо, что разбудила.
Катя вернулась к себе, но уснуть уже не могла. Слышала, как Ольга ходит по квартире, готовит завтрак, будит Машу. Через полчаса в ее дверь постучали.
— Кать, ты не спишь? — донесся голос сестры.
— Слушай, я знаю, что рано, но не могла бы ты отвести Машу в садик? У Саши температура, я бы хотела вызвать врача сегодня же.
Катя открыла дверь. Ольга стояла на пороге, держа на руках раскрасневшегося Сашу.
— У него жар? — спросила Катя, потрогав лоб ребенка.
— Да, всю ночь температурил. Я практически не спала.
— Ладно, я отведу Машу. Во сколько?
