— А может, ей просто нужно знать, что она не одна? — предположила Маша. — Что есть кто-то, на кого можно положиться?
— Но у меня тоже есть своя жизнь!
— Конечно есть. Просто нужно найти баланс.
После кино Катя долго гуляла по городу, не хотя возвращаться домой. Наконец, около полуночи она все же поехала домой.
Квартира была темной и тихой. Катя тихо разделась и прошла в свою комнату. Свет под дверью Ольги уже не горел.
На кухонном столе она обнаружила записку: «Не хотела будить. Спасибо, что посмотрела за детьми. Извини за сегодня. Оля.»
Катя смяла записку в кулаке. Она не сидела с детьми! Почему Ольга думает, что она сидела?
На следующее утро сестры старательно избегали друг друга. Катя встала раньше обычного и ушла на работу, не дождавшись, пока проснется Ольга.
Весь день она думала о вчерашнем разговоре. К вечеру пришла к выводу, что нужно все-таки поговорить начистоту.
Дома она застала Ольгу за готовкой ужина. Маша смотрела мультики, Саша спал в коляске на балконе.
— Привет, — сказала Катя.
— Привет, — ответила Ольга, не оборачиваясь.
Ольга выключила плиту и повернулась к сестре.
— Я сама хотела поговорить. Извини за вчерашнее. Я не должна была тебе все припоминать.
— Я тоже извиняюсь. Я погорячилась.
Они стояли друг против друга, не зная, как продолжить разговор.
— Знаешь, Оль, — начала Катя, — я действительно хочу помогать. Но иногда мне кажется, что ты воспринимаешь меня как бесплатную рабочую силу.
— А мне кажется, что ты воспринимаешь нас как гостиницу, — ответила Ольга.
Они посмотрели друг на друга и вдруг рассмеялись.
— Получается, у нас обеих есть претензии, — сказала Катя.
— Да, и обе, наверное, справедливые.
В следующие недели сестры пытались найти компромисс. Катя составила график, по которому она могла помогать с детьми, а Ольга старалась не взваливать на сестру все свои обязанности.
Но напряжение никуда не делось. Каждая мелочь могла спровоцировать новую ссору.
— Катя, ты не могла бы сегодня забрать Машу из садика? — спросила Ольга утром. — У меня запись к врачу с Сашей в три часа.
— У меня сегодня важная встреча в четыре, — ответила Катя, просматривая почту.
— Ну пожалуйста, Катюша. Я не знаю, сколько времени займет прием.
— Тогда попроси воспитательницу посидеть с Машей подольше.
— Она не может. У них планерка после пяти.
— Я не знаю, что тебе сказать, — Катя развела руками. — Я не могу опоздать на встречу.
— Ладно, я как-нибудь справлюсь сама.
Весь день Катю мучили угрызения совести. К вечеру она решила зайти в детский магазин и купить что-нибудь детям.
Дома она застала такую картину: Ольга сидела на диване с Сашей на руках, Маша плакала в углу, а на полу валялись разбросанные игрушки и посуда.
— Что случилось? — спросила Катя.
— Ничего особенного, — устало ответила Ольга. — Обычный день матери-одиночки.
— Где Андрей? Он же должен был вернуться на выходных?
— Командировку продлили еще на неделю.
Катя опустила пакет с подарками.
— Слушай, я помогу тебе убрать.
— Не нужно. Ты же устала с работы.
— Оль, я серьезно. Давай я уложу детей спать, а ты отдохнешь.
Ольга посмотрела на сестру с удивлением.
— Правда. Идите, девочки, купаться. Тетя Катя будет читать сказку перед сном.
Через час дети спали, квартира была прибрана, а сестры сидели на кухне с бутылкой вина.
— Спасибо, — сказала Ольга. — Ты сегодня спасла мне жизнь.
— Не за что. Извини, что не смогла забрать Машу.
— Да ладно. Мы справились.
Они помолчали, потягивая вино.
— Знаешь, Катя, иногда я думаю, что схожу с ума, — призналась Ольга. — У всех как у всех — муж, жена, дети. А у меня муж-призрак и сестра-няня.
— Я не няня, — спокойно сказала Катя.
— И ты не сошла с ума. Просто тебе нужна поддержка.
— А где мне ее взять? Подруги тоже заняты своими семьями, родителей нет, муж в командировках…
Ольга посмотрела на сестру.
— Ты живешь здесь временно. Скоро найдешь квартиру и уедешь.
Неделя прошла спокойно. Катя действительно нашла квартиру и даже внесла задаток. Она планировала переехать через две недели.
В пятницу Ольге позвонил Андрей.
— Милая, я завтра прилетаю! — радостно сообщил он. — Соскучился ужасно!
Ольга повесила трубку и почему-то не почувствовала радости. Скорее тревогу.
— Андрей завтра приедет, — сообщила она Кате.
— Здорово! Наконец-то.
Субботним утром Катя проснулась от детского смеха и незнакомого мужского голоса. Андрей приехал.
Она вышла на кухню и увидела высокого мужчину с бородой, который подкидывал Машу вверх.
— Привет, — сказала она. — Я Катя, сестра Ольги.
— Андрей, — представился он. — Наслышан о вас. Спасибо, что помогаете Ольге с детьми.
За завтраком Андрей рассказывал о командировке, делился планами на выходные. Ольга молчала, изредка кивая.
— Знаете что, я схожу погуляю, — сказала Катя, чувствуя себя лишней.
— Да нет, оставайтесь, — попросил Андрей. — Я так редко дома бываю, хочется с семьей побыть.
После завтрака Андрей взялся за Сашу, а Ольга начала убирать посуду. Катя заметила, что сестра какая-то напряженная.
— Оль, все в порядке? — спросила она, когда они остались одни на кухне.
— Да, конечно. Просто немного непривычно.
— Когда он дома. Я уже забыла, как это — когда есть кто-то еще.
Вечером, когда дети спали, а Андрей смотрел телевизор, Ольга вышла на балкон покурить. Катя присоединилась к ней.
— Хочешь поговорить? — спросила она.
— О том, что у тебя на душе.
Ольга затянулась сигаретой.
— Знаешь, когда Андрей приезжает, я чувствую себя чужой в собственном доме. Он сразу начинает все менять, давать советы, как лучше воспитывать детей. А я привыкла все делать сама.
