— Анечка, я тут постирать хотела. Где у вас стиральный порошок получше? Этот ваш жидкий совсем не отстирывает.
— В шкафчике над стиральной машиной, — сквозь зубы ответила Анна. — Мама, пожалуйста, я работаю.
— Да-да, работаешь она, — проворчала Зинаида Петровна, выходя из комнаты. — А бельё мятое, рубашки Сашеньке не глаженные. Эх, молодёжь…
Вечером, укладывая детей спать, Анна заметила, что любимая игрушка Маши — плюшевый заяц, с которым девочка не расставалась с двух лет — куда-то пропала.
— Машенька, а где твой Ушастик? — спросила Анна, удивлённо осматривая кровать.
— Бабушка забрала, — тихо ответила Маша. — Сказала, что он грязный и микробов полный. И что я уже большая для таких соплей, как игрушки.
Анна почувствовала, как внутри всё закипает:
— Она не имела права забирать твою игрушку!
— Я знаю, — ещё тише сказала Маша. — Но она так громко кричала… Я испугалась и отдала.
Анна поцеловала дочь в лоб:
— Ничего, милая. Мама всё исправит.
— Где игрушка моей дочери? — Анна стояла в дверях комнаты свекрови, скрестив руки на груди.
Зинаида Петровна, которая читала книгу, удивлённо подняла глаза:
— Об Ушастике — плюшевом зайце Маши. Вы забрали его, и я хочу, чтобы вы вернули игрушку немедленно.
Зинаида Петровна отложила книгу:
— А, эту грязную тряпку? Я её выбросила. Там микробов наверняка видимо-невидимо! Да и что за глупости — девочка почти в школу скоро пойдёт, а всё с игрушками таскается.
Анна на секунду потеряла дар речи:
— Вы… выбросили?! Любимую игрушку моего ребёнка?!
— А что такого? — искренне удивилась Зинаида Петровна. — Я о здоровье внучки забочусь. Купите ей новую, если так нужно. Хотя лучше книжку хорошую подарите.
— Послушайте меня внимательно, — Анна подошла ближе, чувствуя, как дрожат руки от гнева. — Вы живёте в нашем доме. Это мы позволили вам здесь остаться. И вы не имеете никакого права указывать, как нам воспитывать наших детей, какие игрушки им покупать и когда с ними расставаться!
Зинаида Петровна встала, её глаза гневно сверкнули:
— Я тебе не девочка, чтобы указывать где мне жить! Сын всегда будет на моей стороне! — отрезала Зинаида Петровна. — Я его мать! Я его вырастила, выучила, на ноги поставила! А ты кто такая? Жена? Да таких жён у него ещё десять будет, если что!
Анна отшатнулась, как от пощёчины:
— Вот, значит, как вы думаете? Что я временное явление в жизни вашего сына? А дети? Они тоже временные?
— Дети — это святое, — чуть смягчилась Зинаида Петровна. — Но воспитывать их надо правильно. Не потакать капризам, не позволять командовать взрослыми.
— То есть это нормально, когда взрослые командуют детьми, да? — горько усмехнулась Анна. — Как вы — своим сыном? Он же до сих пор боится вам слово поперёк сказать!
— Не смей говорить гадости о моём сыне! — повысила голос Зинаида Петровна. — Он меня уважает, а не боится! И правильно делает — я его мать! Мнение матери всегда должно быть на первом месте для настоящего мужчины!
Дни шли за днями, а напряжение в доме только нарастало. Анна чувствовала, что постоянно ходит по минному полю — любое её слово или действие могло вызвать бурю негодования со стороны свекрови.
Саша, как всегда, избегал конфликтов. Он всё чаще задерживался на работе, а дома прятался за газетой или уходил на балкон покурить. Дети притихли и старались лишний раз не попадаться бабушке на глаза.
Однажды, вернувшись с работы раньше обычного, Анна застала Зинаиду Петровну за странным занятием. Свекровь методично перебирала вещи в платяном шкафу Анны, откладывая некоторые вещи в сторону.
— Что вы делаете? — от неожиданности Анна даже не рассердилась, а просто удивилась.
— А, Анечка, ты уже вернулась, — как ни в чём не бывало ответила Зинаида Петровна. — Да вот, решила порядок навести. У тебя столько лишних вещей! Эти платья ты уже давно не носишь, отдадим нуждающимся. А эти юбки слишком короткие для матери двоих детей — их просто выбросим.
Анна молча смотрела на свекровь, не веря своим ушам и глазам.
— Мама, немедленно положите всё на место, — наконец произнесла она ледяным тоном. — Это мои вещи. Вы не имеете права их трогать.
— Фу, какая мелочность, — фыркнула Зинаида Петровна. — Я помочь хотела. В семье всё должно быть общее.
— Нет, мама, в семье должно быть взаимное уважение, — Анна начала собирать разбросанные вещи. — А его я от вас не вижу с первого дня.
В этот момент хлопнула входная дверь — вернулся Саша. Услышав голоса, он зашёл в спальню:
— Что тут происходит?
— Твоя мать копается в моих вещах без разрешения! — не выдержала Анна. — Решила, что может выбрасывать мою одежду по своему усмотрению!
— Мама, это правда? — Саша посмотрел на мать с недоумением.
