Женя кивнула, стараясь успокоиться, но ощущала в душе неприятное волнение. Соседка Валя имела привычку общаться с другими жильцами, и эта история может перерасти в какое-то осуждение Жени и Серёжи. Но уже выбора нет — решение принято.
Шли дни, и Женя заметила, что Валя действительно начала демонстративно игнорировать их. Если раньше здоровались, то теперь — надменный взгляд и ни слова. Однажды, когда Жене понадобилось вынести большой мешок мусора, и она возилась с дверью подъезда, Валя прошла мимо, не предложив ни малейшей помощи. Женя только вздохнула: «Ну ладно, что уж».
В магазинчике у дома продавщица как-то сказала Жене:
— Ой, а что это Валя на вас косо смотрит? Говорит, вы отказали ей в пустяке. Женя засомневалась, стоит ли объяснять. Но всё же пробормотала:
— Какой там пустяк. Ей хотелось, чтобы мой муж на постоянной основе катал её на работу. Это ж неудобно. — Понятно, — продавщица приподняла брови. — Ну, она, конечно, та ещё. Ей бы мужское внимание…
Женя сжала губы, понимая, что женщина намекает на потенциальный флирт. От этого стало ещё противнее. Она взяла покупки и поспешила уйти.
Однажды вечером кто-то позвонил в дверь. Женя подумала: «Опять Валя?» Но, открыв, увидела соседа по лестничной клетке — дядю Мишу. Тот пришёл попросить трубный ключ, так как у него потёк кран. Пока Женя искала ключ, дядя Миша заговорил:
— Чего-то Валя всем жалуется, что вы её бросили в беде. Говорит, что ей теперь ездить на такси дорого, а мужа у неё нет, так что, мол, «соседи не помогли». Женя прикусила язык, но всё же сказала:
— Ни в какой она не беде, у неё просто желание за чужой счёт решать проблемы. — Согласен, — дядя Миша кивнул. — Да вы не расстраивайтесь, люди поймут.
Он взял ключ и ушёл. Женя закрыла дверь, прошла в комнату, где Серёжа читал газету. Сказала:
— Ну вот, она всем рассказывает, какая мы плохая семья. Муж отложил газету:
— Пускай. Мы же не обязаны её возить. — Да, но неприятно, когда соседи лезут с расспросами.
Серёжа поднялся, обнял жену:
— Эй, успокойся. Мы ничего не нарушили. Можем иногда на работу людей подвозить, но только по собственному желанию. Если кому не нравится, пускай ругаются.
Женя вздохнула, улыбнулась слабо:
Прошла ещё неделя. Валя продолжала изображать холодность. Но как-то утром Женя заметила, что та выходит из подъезда в одном сапоге подломившемся, еле-еле ковыляет. Автобус не шёл, и было ясно, что она может опоздать. Женя внутренне колебалась: «Предложить помощь или нет?» Но вспомнила всю прошлую ситуацию и решила не вмешиваться.
Однако именно в этот момент подъехала машина их соседа Пети, который работал дальнобойщиком, но сейчас был в отпуске. Он открыл окно, крикнул:
Та, радостно закивав, села к нему. Женя видела, как в глазах соседки вспыхнуло облегчение. «Ну и хорошо, — подумала Женя. — Теперь она хоть перестанет кричать, что её никто не спасает».
Вечером того же дня Валя вернулась, шлёпая по лестнице. Случайно столкнулась с Женей у почтовых ящиков. Помялась, видимо, хотела сказать что-то колкое, но вместо этого процедила:
— Ну хоть кто-то оказался человеком, подвёз. А то ваш муж так и не согласился. Женя решила ответить мягко:
