Прошла ещё неделя. Валя продолжала изображать холодность. Но как-то утром Женя заметила, что та выходит из подъезда в одном сапоге подломившемся, еле-еле ковыляет. Автобус не шёл, и было ясно, что она может опоздать. Женя внутренне колебалась: «Предложить помощь или нет?» Но вспомнила всю прошлую ситуацию и решила не вмешиваться.
Однако именно в этот момент подъехала машина их соседа Пети, который работал дальнобойщиком, но сейчас был в отпуске. Он открыл окно, крикнул:
Та, радостно закивав, села к нему. Женя видела, как в глазах соседки вспыхнуло облегчение. «Ну и хорошо, — подумала Женя. — Теперь она хоть перестанет кричать, что её никто не спасает».
Вечером того же дня Валя вернулась, шлёпая по лестнице. Случайно столкнулась с Женей у почтовых ящиков. Помялась, видимо, хотела сказать что-то колкое, но вместо этого процедила:
— Ну хоть кто-то оказался человеком, подвёз. А то ваш муж так и не согласился. Женя решила ответить мягко:
— Валя, мы же не враги. Просто не могли взять на себя эту обязанность. Не обижайся. Соседка закатила глаза:
— Да ладно, чего теперь… — и скрылась на площадке своего этажа.
Так конфликт тихо сошёл на нет, хотя холодок между ними остался. Женя перестала переживать: у Валюхи теперь есть другие водители, то Петя, то, может, ещё кто. А они с Серёжей жили спокойно. Но в один субботний день, когда они уезжали в гипермаркет, вдруг увидели во дворе Валю, которая что-то грузила в багажник другой машины, и, заметив Серёжу, громко воскликнула:
— Удачи вам, семейка! Поехали без вас, обойдёмся.
Серёжа только улыбнулся, сказал Жене:
— Смотри, как затянуло её. Ей бы просто забыть и жить дальше, а она продолжает дуться. — Да пусть. Это не наши проблемы, — отозвалась Женя. — Когда-нибудь остынет.
Через месяц всё более-менее нормализовалось: Валя нашла себе нового ухажёра, который подвозил её, если надо. В подъезде она только кивала холодно в ответ на «Здравствуйте». Женя вздохнула с облегчением: может, хоть теперь прекратятся косые взгляды и пересуды.
Однажды вечером, когда у Серёжи было хорошее настроение, он сказал, подливая себе чай:
— Знаешь, а я не отказался бы от пирожков. Но только не от Вали. А от тебя. Женя расхохоталась:
— От меня, говоришь? Ну ладно, испеку. Тебе с чем? — С капустой!
Они посмеялись, вспомнили историю с соседкой, и Женя сказала:
— С пирожками лучше я, чем Валя. И даже бесплатные будут. Серёжа подмигнул:
— Вот и прекрасно. Кормить мужа пирожками — святое дело. А чужим девушкам пусть кто-то другой достаётся.
Так всё и вернулось в спокойную колею. Валя перестала требовать, чтобы муж Жени возил её на работу, а Жене не приходилось терпеть неприятное ощущение ревности. Соседи в подъезде потихоньку забыли о конфликте, ведь новая тема для разговоров — Валин ухажёр, который иногда ночевал у неё. Сплетни текли сами собой. Но Жене и Серёже до этого не было никакого дела.
