— Валя, мы же не враги. Просто не могли взять на себя эту обязанность. Не обижайся. Соседка закатила глаза:
— Да ладно, чего теперь… — и скрылась на площадке своего этажа.
Так конфликт тихо сошёл на нет, хотя холодок между ними остался. Женя перестала переживать: у Валюхи теперь есть другие водители, то Петя, то, может, ещё кто. А они с Серёжей жили спокойно. Но в один субботний день, когда они уезжали в гипермаркет, вдруг увидели во дворе Валю, которая что-то грузила в багажник другой машины, и, заметив Серёжу, громко воскликнула:
— Удачи вам, семейка! Поехали без вас, обойдёмся.
Серёжа только улыбнулся, сказал Жене:
— Смотри, как затянуло её. Ей бы просто забыть и жить дальше, а она продолжает дуться. — Да пусть. Это не наши проблемы, — отозвалась Женя. — Когда-нибудь остынет.
Через месяц всё более-менее нормализовалось: Валя нашла себе нового ухажёра, который подвозил её, если надо. В подъезде она только кивала холодно в ответ на «Здравствуйте». Женя вздохнула с облегчением: может, хоть теперь прекратятся косые взгляды и пересуды.
Однажды вечером, когда у Серёжи было хорошее настроение, он сказал, подливая себе чай:
— Знаешь, а я не отказался бы от пирожков. Но только не от Вали. А от тебя. Женя расхохоталась:
— От меня, говоришь? Ну ладно, испеку. Тебе с чем? — С капустой!
Они посмеялись, вспомнили историю с соседкой, и Женя сказала:
— С пирожками лучше я, чем Валя. И даже бесплатные будут. Серёжа подмигнул:
— Вот и прекрасно. Кормить мужа пирожками — святое дело. А чужим девушкам пусть кто-то другой достаётся.
Так всё и вернулось в спокойную колею. Валя перестала требовать, чтобы муж Жени возил её на работу, а Жене не приходилось терпеть неприятное ощущение ревности. Соседи в подъезде потихоньку забыли о конфликте, ведь новая тема для разговоров — Валин ухажёр, который иногда ночевал у неё. Сплетни текли сами собой. Но Жене и Серёже до этого не было никакого дела.
В один из тёплых весенних дней они с мужем собрались на прогулку, вышли во двор. Серёжа нес рюкзак, а Женя с улыбкой смотрела на его уверенный шаг. Где-то вдалеке мелькнула Валя, но они даже не пересеклись. И Женя вдруг ощутила облегчение: хорошо, что не надо тратить силы на оправдания и бесконечное «Почему не можешь меня подвозить».
Серёжа обнял её за плечи:
— Знаешь, может, и хорошо, что тогда отказали. Раз уж человек способен устроить такую обиду из-за пустяка, точно бы замучил нас претензиями, если бы ездила с нами ежедневно. — Да, я тоже так думаю. Ссор было бы ещё больше.
Они улыбнулись друг другу и пошли к машине — уже не думая о лишних пассажирах. В конце концов, есть в жизни много более интересных вещей, чем конфликтовать из-за утренних поездок и пирожков.
Никакой борьбы, никаких объяснений больше не требовалось. В подъезде снова царил привычный уклад: кто-то здоровался, кто-то проходил мимо молча. И соседи уже забыли про просьбу: «Твой муж может возить меня на работу? А я ему пирожки буду готовить». История закончилась, оставив после себя лёгкий неприятный осадок — но и урок о том, что чужие прихоти не всегда нужно удовлетворять, даже если они маскируются под дружеские жесты. Миру вокруг стало спокойнее, а Женя и Серёжа жили своей жизнью, без лишних драм.
