Он быстро натянул рюкзак, дёрнулся к двери. Не попрощался толком, не обнял. На мгновение только взгляд скользнул по её лицу. Никакого «спасибо» — будто ничего не должен.
— Всё, — бросил через плечо. — Ушёл.
Он вышел, не оборачиваясь. Дверь хлопнула, под ногами заскрипел гравий. Кот выбежал в сенцы, понюхал воздух и юркнул обратно.
Вероника глядела ему вслед, потом захлопнула дверь. Резко, будто всё это раздражало. Вернулась на кухню.
В комнате пахло жареными пирожками. На столе осталась недоеденная селёдка и чашка с чаем. За окном мотался на ветру бельёвой прищепкой старый пакет. Телевизор глухо гудел.
— Поехал… — тихо сказала она себе под нос и включила воду в кране, чтобы не слышать, как стучит в груди.
На следующий день после его отъезда в Барнаул шёл дождь. Вероника сидела на кухне, всё ещё в халате, смотрела в мутное окно и курила. Пирожки остались на тарелке, чёрствели. Чай выдохся.
А Алексей уже открывал дверь в общежитие. Первый курс, чужой город, спартанская комната на двоих и запах кошачьего корма в коридоре.
— Лёх, в холодильнике макароны. Греть будешь?— только в микроволновку не забудь крышку положить, а то опять всё воняет, как в общаге! — Миша, его сосед по комнате, пихнул Алексея в плечо и, смеясь, вышел в коридор с пакетом мусора.
Алексей кивнул, хотя не слышал. В наушниках глухо гремел голос лектора, с экрана ноутбука ползли строки кода. В правом нижнем углу мигал «00:47». Он стянул капюшон, потянулся, щёлкнул пальцами. Потом снова наклонился к клавиатуре.
В животе урчало — со вчерашнего дня не ел ничего, кроме хлеба и растворимого кофе. За окном шумел ветер, в комнате пахло пыльной курткой и лапшой быстрого приготовления. На подоконнике стояла банка с пожухлым укропом — пытались выращивать зелень, не вышло.
Сессия пройдена, работа в доставке держала на плаву, Алексею денег хватало только на еду и интернет. Днём пары, вечером — курьером, ночью — учёба: смотрел видеоуроки по программированию, делал домашки с онлайн-курсов, решал задачи. Миша смеялся: «Ты как машина. У тебя зарядка по расписанию?» Алексей лишь пожимал плечами.
Он не жаловался. Усталость осела в теле давно, как мебель в этой комнате — казённая, с облупленными краями. Крутил в голове одну мысль: «Дотянуть до конца курса. Найти стажировку. Перейти в IT. Выбраться». Как именно — не знал. Но был уверен: выберется.
— Лёш, ну ты хоть с голоду не умер? — Вероника говорила через трубку как будто весело, но без участия. За спиной слышалась музыка, кто-то смеялся.
— Всё нормально, — коротко ответил он, закрывая ноутбук. — Работаю.
— Работаешь, значит… Ну-ну. А чего не звонишь? Мне что, самой к тебе ехать надо? Ха! — она хохотнула. — А я, кстати, встретила тут одного. Такой весёлый, ухаживает. Жизнь-то налаживается. Надоело страдать. Ты ж взрослый, сам справишься.
— Справлюсь, — сказал Алексей и нажал «отбой».
За стеной стучали трубы, в соседней комнате кто-то кашлял. Он включил монитор и снова ушёл в строки кода. Сверху закапала вода — потекло от соседа. Он поставил чашку под каплю и не встал. Просто сидел. Молчал.
Так проходили дни, недели, семестры. Четыре года пролетели между парами, сменами и курсами. Он всё сдал, доучился, не бросил. Был диплом. Была усталость. Была надежда, что дальше станет легче.
На третьем курсе он начал замечать Настю — тихую, собранную, с тугим пучком на голове и конспектами, исписанными от края до края. Они вместе сидели на паре по экономике, потом разговаривали в курилке. Постепенно стали переписываться, встречаться после занятий, вместе решали задания. С ней было просто. Без лишнего.
