— Ну всё, мам. Поезд через три часа. Мне ещё до трассы дойти, автобус ждать.
Он поправил ремешок, надел куртку. В узкой прихожей пахло варёной капустой и резиной от старых сапог. Соседский пёс выл за забором.
Вероника стояла у двери с руками на бёдрах.
— Я всё, что могла, сделала. Дальше сам. Не маленький уже.
Она говорила почти отстранённо, но голос дрогнул. С утра старалась не суетиться, не показывать тревоги. Даже не сварила компот, чтоб не размягчиться.
Алексей подошёл, обнял её на секунду, неловко похлопал по плечу.
Он быстро натянул рюкзак, дёрнулся к двери. Не попрощался толком, не обнял. На мгновение только взгляд скользнул по её лицу. Никакого «спасибо» — будто ничего не должен.
— Всё, — бросил через плечо. — Ушёл.
Он вышел, не оборачиваясь. Дверь хлопнула, под ногами заскрипел гравий. Кот выбежал в сенцы, понюхал воздух и юркнул обратно.
Вероника глядела ему вслед, потом захлопнула дверь. Резко, будто всё это раздражало. Вернулась на кухню.
В комнате пахло жареными пирожками. На столе осталась недоеденная селёдка и чашка с чаем. За окном мотался на ветру бельёвой прищепкой старый пакет. Телевизор глухо гудел.
— Поехал… — тихо сказала она себе под нос и включила воду в кране, чтобы не слышать, как стучит в груди.
На следующий день после его отъезда в Барнаул шёл дождь. Вероника сидела на кухне, всё ещё в халате, смотрела в мутное окно и курила. Пирожки остались на тарелке, чёрствели. Чай выдохся.
А Алексей уже открывал дверь в общежитие. Первый курс, чужой город, спартанская комната на двоих и запах кошачьего корма в коридоре.
— Лёх, в холодильнике макароны. Греть будешь? — только в микроволновку не забудь крышку положить, а то опять всё воняет, как в общаге! — Миша, его сосед по комнате, пихнул Алексея в плечо и, смеясь, вышел в коридор с пакетом мусора.
Алексей кивнул, хотя не слышал. В наушниках глухо гремел голос лектора, с экрана ноутбука ползли строки кода. В правом нижнем углу мигал «00:47». Он стянул капюшон, потянулся, щёлкнул пальцами. Потом снова наклонился к клавиатуре.
В животе урчало — со вчерашнего дня не ел ничего, кроме хлеба и растворимого кофе. За окном шумел ветер, в комнате пахло пыльной курткой и лапшой быстрого приготовления. На подоконнике стояла банка с пожухлым укропом — пытались выращивать зелень, не вышло.
Сессия пройдена, работа в доставке держала на плаву, Алексею денег хватало только на еду и интернет. Днём пары, вечером — курьером, ночью — учёба: смотрел видеоуроки по программированию, делал домашки с онлайн-курсов, решал задачи. Миша смеялся: «Ты как машина. У тебя зарядка по расписанию?» Алексей лишь пожимал плечами.
Он не жаловался. Усталость осела в теле давно, как мебель в этой комнате — казённая, с облупленными краями. Крутил в голове одну мысль: «Дотянуть до конца курса. Найти стажировку. Перейти в IT. Выбраться». Как именно — не знал. Но был уверен: выберется.
