— Повторяю: я тебе не прислуга, — отрезала Вера. — Хочешь, чтобы я за вами бегала? Плати мне зарплату, как няне.
Артем открыл рот, но ничего не сказал. Он явно не знал, на чью сторону встать. Лена, не говоря больше ни слова, схватила сумку и вышла из дома, хлопнув дверью. Вера посмотрела на сына.
— Не смотри на меня так, — сказала она. — Я сорок лет работала, чтобы ты вырос. А теперь за твоей женой бегать не собираюсь.
Артем вздохнул и сел на диван.
— Мам, ну зачем ты так? Лена и правда устает.
— А я, значит, не устаю? — Вера покачала головой. — Артем, я готова вам помогать, но всему есть предел.
На следующий день Вера решила последовать совету Тамары. Она отвела Мишу на занятия, собралась, надела свое лучшее пальто — то, что купила еще пять лет назад на юбилей — и отправилась в районный клуб. Здание оказалось старым, но ухоженным, с яркими афишами на входе. Внутри пахло свежей краской и чем-то сладким, вроде ванили.
Тамара встретила ее у входа, сияя улыбкой.
— Ну вот, Верка, молодец, что пришла! — она обняла подругу. — Пойдем, я тебя с нашими познакомлю.
В зале уже собралось человек пятнадцать, в основном женщины ее возраста, но были и мужчины. Кто-то раскладывал реквизит для спектакля, кто-то обсуждал последние новости. Вера почувствовала себя немного не в своей тарелке, но Тамара быстро втянула ее в разговор.
— Это Вера, моя подруга с завода, — представила она. — Она у нас мастерица на все руки, так что в театре пригодится.
— Театр? — удивилась Вера. — Я же не актриса.
— Да кто тут актриса?! — засмеялась женщина с короткой стрижкой, представившаяся как Галина. — Мы для души играем. Хочешь — роль бери, не хочешь — декорации делай. Главное, весело.
Вера нерешительно кивнула. Ей предложили посмотреть их репетицию, и она согласилась. Спектакль был простой — сценка про жизнь в деревне, с шутками и песнями. Вера поймала себя на том, что улыбается, глядя на то, как Галина с энтузиазмом изображает бойкую бабку. Может, и правда стоит попробовать?
К концу вечера она уже помогала красить деревянный забор для сцены и болтала с новыми знакомыми. Впервые за долгое время Вера чувствовала себя не просто свекровью или бабушкой, а кем-то еще. Кем-то, у кого есть свое место.
Дома все было по-старому. Лена вернулась поздно, молча прошла на кухню и начала греметь посудой. Вера, сидя в гостиной с книгой, слышала, как невестка что-то бурчит себе под нос. Артем, как обычно, смотрел телевизор, а Мишка уже спал в своей комнате.
— Вера Павловна, вы сегодня где были? — вдруг спросила Лена, появляясь в дверях. Ее голос был спокойнее, чем вчера, но все еще напряженный.
— В клубе, — ответила Вера, не отрываясь от книги. — С подругами встречалась.
— С подругами? — Лена приподняла бровь. — Это с какими еще подругами?
— С заводскими, — Вера закрыла книгу и посмотрела на невестку. — У меня, знаешь ли, тоже своя жизнь есть.
Лена замолчала, явно не зная, что ответить. Потом села на диван напротив.
