Она смотрела на окна соседних домов — в каждом своя жизнь, свои радости и беды.
И вдруг ощутила, что сама становится частью этого большого, живого мира — не жертвой обстоятельств, не участницей чьих-то игр, а собой. Простой женщиной, у которой есть дом, сын и самое главное — своя дорога.
Весна набирала силу. На деревьях появились первые клейкие листочки, воздух наполнился теплом и запахами мокрой земли.
Наталья ловила себя на том, что улыбается чаще. Не нарочито, не заставляя себя — а легко, по-настоящему.
Жизнь шла — без громких событий, но именно в этом было её настоящее счастье.
Олег больше не появлялся. Иногда Наталья слышала от знакомых, что он то снимает одну квартиру, то другую, что с новой женщиной у него не сложилось. Но это её уже не трогало.
Эти новости стали звучать где-то далеко, как чужая, ненужная история.
Артем готовился к экзаменам. Временами нервничал, срывался на короткие вспышки раздражения, но быстро отходил. Наталья старалась поддерживать его — не навязчиво, а просто быть рядом, когда нужно.
Однажды вечером, вернувшись домой после работы, она застала на кухне странную сцену: Артем стоял у плиты в фартуке, что-то жарил и одновременно бурчал себе под нос.
— Что случилось? — осторожно спросила она, снимая куртку.
— Решил ужин приготовить, — буркнул он. — Чтоб ты не крутилась тут после работы.
Наталья рассмеялась. Артем, смутившись, отвернулся к плите.
— Спасибо, — сказала она тихо.
В такие моменты Наталья особенно остро чувствовала: всё, что они пережили, было не зря.
В майские праздники они с Артемом поехали за город — просто погулять по лесу, подышать воздухом.
День был солнечный, чуть прохладный. Ветки елей шуршали над головой, на тропинке попадались первые фиалки.
Они шли молча, не спеша. Артем шёл рядом, иногда подкидывал шишки, иногда задавал какие-то вопросы — о том, как лучше распределить время перед экзаменами, о планах на лето.
— Мам, — вдруг сказал он, — а тебе не обидно?
— Что именно? — Наталья остановилась, чтобы поправить платок.
— Ну, что вот всё так получилось с папой?
— Знаешь, раньше было обидно. Очень. Казалось, что всё потеряно.
Она нагнулась, сорвала маленький цветок.
— А теперь… — она улыбнулась. — Теперь я понимаю: то, что ушло — не моё. А то, что осталось — самое ценное.
— Я рад, что остался с тобой.
Они пошли дальше по тропинке, навстречу солнцу, которое пробивалось сквозь ветви деревьев.
Вечером дома Наталья сидела на балконе с чашкой чая.
Из открытого окна доносились голоса детей, шум листвы, запах весеннего города.
Она думала о том, что впереди ещё будет много всего — хлопот, забот, новых испытаний.
Но теперь у неё была уверенность: что бы ни случилось, она справится.
Потому что рядом есть человек, для которого она — дом.
Потому что она наконец научилась не уступать там, где нельзя уступать.
Потому что она стала сильнее.
И больше не боялась ни звонков, ни угроз, ни пустых обещаний.
Свой дом, свою жизнь и своего сына она защитила сама. И это было важнее любой мнимой «победы».
Где-то вдали заворковали голуби. Наталья прикрыла глаза, слушая этот тихий, живой мир.
И улыбнулась — спокойно, уверенно.
И она шла в ней своей дорогой.
