— Мама! Наконец-то! Я так ждала тебя!
— Привет, моя хорошая, — Ирина обняла дочь. — Рассказывай, как твои дела?
— Всё нормально. Только бабушка всё время говорит, что ты ещё не скоро приедешь, — Маша посмотрела в сторону Надежды Юрьевны. — Я очень скучала.
Свекровь стояла рядом, скрестив руки.
— Поздоровалась — и хватит обниматься! Маша, иди в дом, пора есть.
Ирина попыталась сдержать раздражение и пошла за всеми в дом. На столе уже стоял обед. Маша радостно болтала:
— Мама, у нас здесь ящерицы бегают по тропинкам, а в сарае котята. Ещё мы с дедушкой строили скворечник…
— Ну и что, скворечник, — перебила Надежда Юрьевна. — Расскажешь потом. Садимся за стол.
Они ели молча. Ирина заметила, что дочка всё время поглядывает на неё, словно боялась, что мама исчезнет. Дедушка опустил глаза в тарелку, а свекровь смотрела исподлобья.
— Так, Ирина, — начала она после обеда. — Ты приехала. Что конкретно хочешь?
— Хочу провести время с дочерью, — спокойно ответила Ирина. — Может, мы прогуляемся, сходим к реке?
— Нет, сейчас она должна помогать мне в доме. Убирать, разбирать вещи. Разве не так, Маша?
— Да, — тихо сказала девочка. — Но, бабушка, я могу сделать это потом…
— Нет, сейчас, — отрезала Надежда, потом повернулась к Ирине. — Ты можешь здесь остаться на часок, а там посмотрим.
Ирина понимала, что ей не дают даже слова сказать. Однако решила проявить твёрдость:
— Мы с Машей пойдём к реке, а после этого она вернётся и поможет. Вам ведь несложно дать ей пару часов отдыха?
Надежда Юрьевна встала из-за стола:
— Я, конечно, могу поступиться своими принципами. Но если я вижу, что ты просто хочешь развлечься, а не думать о благополучии дочери…
— Надежда Юрьевна, разве прогулка не на пользу ребёнку? Ей нужно иногда сменить обстановку.
— Ладно, идите, только возвращайтесь через час.
Ирина с Машей вышли со двора, и девочка крепко сжала мамину руку.
— Мам, а ты сможешь остаться подольше?
— Хочу попробовать. Но бабушка настроена недружелюбно. Мне даже ночевать негде, если честно.
— У нас есть гостевая комната. Хотя бабушка говорит, что она только для других родственников.
— Понимаю. Но я попробую попросить разрешения, — сказала Ирина. — А если не разрешат — уеду к знакомым, которые живут в посёлке рядом. Завтра приду снова.
Они прошли к реке, побеседовали по душам: девочка жаловалась, что ей тяжело постоянно следовать бабушкиному графику. Маша хотела рисовать и играть, но Надежда считала, что ребёнка нужно приучать к дисциплине. Ирина чувствовала, что всё заходит слишком далеко.
Вернувшись во двор, они застали свекровь на крыльце.
— Ну что, нагулялись? Теперь — за работу. Маша, возьми тряпку и пройди по комнатам. Ирина, а ты — что собираешься делать?
— Я останусь, если вы не против. Не хочу бросать дочку одну. Может, помогу вам по хозяйству?
— Не нужно мне твоей помощи, — хмыкнула Надежда Юрьевна. — От тебя одни неприятности. Но если так хочешь остаться — ночуй на диване на веранде. Мест других нет.
Ирина провела с дочерью целый день. К вечеру Маша попросила:
— Мам, почитай мне сказку?
Ирина пошла к дивану, который был накрыт пледом. Уложила дочку рядом, достала книжку и начала тихим голосом читать историю о приключениях добрых героев. Надежда Юрьевна несколько раз подходила к двери, но ничего не говорила. Когда Маша уснула, Ирина тихонько встала. Свекровь ждала её на кухне:
— Всё выспросила у Маши? Узнала, как мы тут живём?
— Я не собираюсь шпионить. Я — мать, и мне важно её состояние. Она говорит, что ей не хватает простых детских радостей.
— Считает, что мы тут плохие? Я делаю всё, чтобы внучка стала нормальным человеком. А ты со своими изнеженными взглядами снова все портишь.
— Я не против дисциплины. Но мне кажется, вы слишком строги. И то, что вы запрещаете мне приезжать, — это жестоко.
— Жестоко? А кто вышвырнул Антона, когда у вас не было денег?
— Я никого не вышвыривала. Он сам поехал на заработки, а я осталась здесь.
— Да? А я считаю, что ты его не поддержала.
— Надежда Юрьевна, не хочу ворошить старые обиды. Мне важно, чтобы у Маши было детство, а не строгий пансион.
— Я сама решу, какое у неё будет детство. И запомни, я не отдам её обратно в твою духоту, где нет ни денег, ни перспектив.
— Если вы думаете, что я по доброй воле живу в нужде, вы ошибаетесь! Я стараюсь, работаю, ищу варианты. Я справлюсь, — Ирина говорила спокойно, но твёрдо.
— Только у тебя ничего не получается. Небось, скоро работу снова потеряешь.
— Это не ваше дело. Я заберу дочь, когда захочу. И по закону вы не можете мне препятствовать.
— А у меня есть знакомые, — свекровь прищурилась. — Могут и поспособствовать, чтобы у тебя начались проблемы.
Ирина не ответила, понимая, что спор может затянуться до ночи. Она просто пошла на веранду и легла на жёсткий диван, стараясь унять волнение. Закрыла глаза и пообещала себе, что найдёт способ поскорее увезти дочь.
