Ирина понимала, что это очередной вызов, но уже не могла терпеть. Она заняла немного денег у соседки, купила билет и поехала в деревню.
На перроне у сельской платформы её встречал только дедушка Маши, Борис Васильевич.
— Привет, — тихо сказал он, оглядывая Ирину с головы до ног. — Надежда не горит желанием с тобой видеться. Но раз уж приехала, давай поедем.
— Нормально. Она ждала тебя, только не говори Надежде, что знаешь об этом. Та не любит, когда ребёнок проявляет слишком много своих желаний.
Они шли по тропинке к дому, молча. Возле калитки показалась сама Надежда Юрьевна, прищурилась, увидев гостью.
— Заходи, — коротко сказала она и отступила в сторону.
Двор был ухоженным. Маша бегала по траве рядом с соседской девочкой, и, завидев маму, кинулась к ней:
— Мама! Наконец-то! Я так ждала тебя!
— Привет, моя хорошая, — Ирина обняла дочь. — Рассказывай, как твои дела?
— Всё нормально. Только бабушка всё время говорит, что ты ещё не скоро приедешь, — Маша посмотрела в сторону Надежды Юрьевны. — Я очень скучала.
Свекровь стояла рядом, скрестив руки.
— Поздоровалась — и хватит обниматься! Маша, иди в дом, пора есть.
Ирина попыталась сдержать раздражение и пошла за всеми в дом. На столе уже стоял обед. Маша радостно болтала:
— Мама, у нас здесь ящерицы бегают по тропинкам, а в сарае котята. Ещё мы с дедушкой строили скворечник…
— Ну и что, скворечник, — перебила Надежда Юрьевна. — Расскажешь потом. Садимся за стол.
Они ели молча. Ирина заметила, что дочка всё время поглядывает на неё, словно боялась, что мама исчезнет. Дедушка опустил глаза в тарелку, а свекровь смотрела исподлобья.
— Так, Ирина, — начала она после обеда. — Ты приехала. Что конкретно хочешь?
— Хочу провести время с дочерью, — спокойно ответила Ирина. — Может, мы прогуляемся, сходим к реке?
— Нет, сейчас она должна помогать мне в доме. Убирать, разбирать вещи. Разве не так, Маша?
— Да, — тихо сказала девочка. — Но, бабушка, я могу сделать это потом…
— Нет, сейчас, — отрезала Надежда, потом повернулась к Ирине. — Ты можешь здесь остаться на часок, а там посмотрим.
Ирина понимала, что ей не дают даже слова сказать. Однако решила проявить твёрдость:
— Мы с Машей пойдём к реке, а после этого она вернётся и поможет. Вам ведь несложно дать ей пару часов отдыха?
Надежда Юрьевна встала из-за стола:
— Я, конечно, могу поступиться своими принципами. Но если я вижу, что ты просто хочешь развлечься, а не думать о благополучии дочери…
— Надежда Юрьевна, разве прогулка не на пользу ребёнку? Ей нужно иногда сменить обстановку.
— Ладно, идите, только возвращайтесь через час.
Ирина с Машей вышли со двора, и девочка крепко сжала мамину руку.
— Мам, а ты сможешь остаться подольше?
— Хочу попробовать. Но бабушка настроена недружелюбно. Мне даже ночевать негде, если честно.
— У нас есть гостевая комната. Хотя бабушка говорит, что она только для других родственников.
