Утром Надежда Юрьевна разбудила всех спозаранку. Маша быстро оделась, чтобы пойти с мамой погулять. Но свекровь объявила:
— Сегодня мы должны поехать в райцентр по делам. Маша поедет с нами, Ирина, ты тоже хочешь?
— Да, я поеду, — ответила Ирина.
Они поехали в старенькой машине Бориса Васильевича в районный центр. Надежда Юрьевна зашла в несколько магазинов, купила какие-то товары, а Маша терпеливо ждала. Ирина попыталась заговорить:
— Может, зайдём в парк? Покатаемся на качелях?
— Зачем? — буркнула свекровь. — У нас нет времени на глупости.
— Это не глупости, а детская радость, — тихо сказала Ирина. — Я схожу с Машей, а вы пока сделаете свои дела.
— Делай что хочешь, только потом не жалуйся, что осталась без денег на дорогу. Мы уезжаем через час.
Ирина взяла Машу за руку, и они пошли в парк. Девочка радостно побежала к аттракциону, потом подбежала к маме:
— Мама, можно мне мороженое?
Они съели по эскимо, поговорили про школу, которую Маша должна пойти в сентябре. Ирина понимала, что если не заберёт дочку, та пойдёт в сельскую школу, где свекровь будет иметь ещё больше влияния. Оставалось два варианта: либо уехать вместе сейчас, либо дождаться конца лета и решать вопрос в городе. Но свекровь явно не собиралась отпускать внучку без борьбы. Ирина прикидывала, что можно сделать, не вдаваясь в юридические тонкости, но соображала, что любая конфронтация с Надеждой Юрьевной может закончиться ещё большим скандалом.
Через час они подошли к машине. Надежда Юрьевна уже ждала их:
— Наконец-то! Ты вообще собираешься думать о здоровье ребёнка? Или ей обязательно есть эти сомнительные сладости?
— Это обычное мороженое, — сказала Ирина. — У Маши не бывает проблем со здоровьем после таких “сладостей”.
— В том-то и дело, что бывает, — свекровь сжала губы. — Ты не следишь за тем, как она питается. У нас всё расписано по часам. Не хочу, чтобы ты ломала дисциплину.
Всю дорогу до деревни молчали. Маша старалась рассматривать пейзаж за окном, Ирина смотрела на дочь и думала, как объяснить ей, почему всё так сложно. А свекровь сидела, отвернувшись, будто не замечая невестки.
Когда они вернулись во двор, Надежда Юрьевна сходила в дом и вынесла сумку:
— Ирина, вот тебе немного овощей, забирай и езжай обратно.
— Постойте, я не говорила, что уеду прямо сейчас.
— А что, у нас тут надумала остаться?
— Вообще-то я хотела провести побольше времени с Машей. Может быть, останусь ещё на пару дней.
— На пару дней? – переспросила свекровь. — Да ты посмотри, какой у нас дом. Свободной комнаты нет, а спать на диване, как вчера, я тебе не позволю. Маша будет волноваться.
— Маша волноваться не будет, если я буду рядом, — тихо, но уверенно сказала Ирина. — Я приехала к дочери, а не к вам.
— Знаешь что, давай закроем этот разговор. Забирай овощи и уезжай. Мы и без тебя прекрасно обойдёмся.
Маша подбежала к Ирине:
— Мама, не уезжай, пожалуйста!
— Милая, — Ирина наклонилась к дочери. — Я не хочу уезжать, но бабушка не пускает меня остаться. Зато я очень скоро вернусь. А лучше вообще заберу тебя домой.
— А бабушка разрешит? – девочка испуганно посмотрела на Надежду Юрьевну.
— Вот именно, — свекровь смотрела в другую сторону, но говорила громко. — Спроси у меня. А я не позволю. Ребёнку летом здесь лучше. Ты, Ирина, делай, что хочешь, но Машу не трогай.
— Мы ещё увидимся, — спокойно сказала Ирина.
Она обняла дочь, поцеловала в щёчку и пошла к калитке. Надежда Юрьевна крикнула вслед:
— И больше не приезжай, достаточно! Ясно?
Ирина не обернулась. Она понимала, что спорить сейчас бессмысленно. У неё была одна цель: вернуться в город, наконец закрепиться на новой работе, накопить денег и вернуться за Машей. Она понимала, что этот конфликт ещё далёк от завершения, но впервые за долгие месяцы у неё появилась решимость.
Уже на улице Ирина услышала, как Маша зовёт её. Девочка выбежала со двора, прижимая к груди маленькую мягкую игрушку.
— Мам, подожди! — крикнула она. — Возьми мою игрушку, чтобы не скучать по мне.
Ирина улыбнулась, опустилась на колени рядом с дочерью:
— Спасибо, родная. Я вернусь за тобой, не переживай. Мы скоро снова будем вместе.
Она взяла игрушку, прижала к себе Машу и погладила её по волосам. В глубине души она уже знала, что не позволит свекрови и дальше отстранять её от собственной дочери. Как только у Ирины появится твёрдая почва под ногами, бабушкины правила придётся пересмотреть. А пока — нужно держаться, работать, копить силы и защищать свою семью.
Ирина смотрела на маленькую фигурку дочери через стекло и обещала себе, что совсем скоро всё изменится. Ей надо лишь немного времени, чтобы встать на ноги и вернуть Машу. Лето ещё не закончено, и у неё ещё есть шанс побороться за своё материнское право.
