— Я не хочу ничего портить, — Алина попыталась улыбнуться, но получилось натянуто. — Просто беспокоюсь, чтобы тебя не обманули снова. Мне и так было больно узнать, что тебя на ровном месте обвели вокруг пальца мошенники. Я не удивлюсь, если он тоже окажется каким-нибудь «умельцем» и выкачает из тебя последние деньги.
— У меня уже нет денег, — мать усмехнулась. — Так что особо нечего выкачивать. Я поняла свою ошибку с телефонными мошенниками и теперь отношусь к людям аккуратнее. Но знаешь, Алина, есть в жизни и хорошие люди. Не стоит всех мерить одной линейкой.
На том разговор закончился. Алина пошла в свою комнату, где все было таким же, как она и оставила. Стол, старое зеркало, парочка книг. Было непривычно видеть в ванной новую шторку, а в коридоре — мужские ботинки. Она чувствовала раздражение оттого, что мама позаботилась о себе самостоятельно и вроде бы даже счастлива. А ведь, по логике Алины, жизнь матери должна была остановиться без её участия.
В последующие дни обстановка накалялась. Алина, оставшись без работы, искала вакансии в интернете, строчила резюме, но всё шло туго. Владимир Егорович вставал рано, уходил на рынок, приезжал к обеду, помогал Светлане Алексеевне по хозяйству: сходить в магазин, принести тяжёлые сумки, зайти в поликлинику. Алина всё это наблюдала со стороны и не могла понять, как воспринимать ситуацию. С одной стороны, мужчина действительно был внимательным и заботливым. С другой — она подозревала, что всё это ширма.
Однажды вечером они втроём встретились за кухонным столом.
— Алина, — начала Светлана Алексеевна, расставляя тарелки, — как прошли твои собеседования? Надеюсь, что-нибудь нашла?
— Пока ничего толкового, — ответила Алина, нахмурившись. — Столько конкуренции, что никто не зовёт даже на второй тур. Но я продолжаю искать.
— Может, я могу что-то подсказать? — неожиданно предложил Владимир Егорович. — Мой знакомый открыл маленький магазинчик с фермерской продукцией. Ему нужны помощники, которые умеют общаться с покупателями, вести учёт…
— Спасибо, не надо, — отрезала Алина. — Не хочу торговать овощами или молоком. У меня высшее образование, я искала и буду искать что-то посерьёзнее.
— Алина, — мягко вмешалась мать, — не стоит так резко отказываться. Сейчас любой вариант может быть полезен. А потом найдёшь что-то по душе.
— Пусть уж лучше Владимир Егорович не лезет со своими советами, — бросила Алина. — Он же меня совсем не знает. С какой стати я должна вдруг заниматься чем-то, что мне неинтересно?
Владимир Егорович заметно смутился, но виду не подал.
— Я, собственно, предложил лишь вариант. Конечно, заставлять не буду.
— Вот и прекрасно, — Алина сделала вид, что сосредоточилась на еде. — У каждого своя жизнь.
Светлана Алексеевна положила вилку и посмотрела на дочь пристально.
— Алина, мне неприятен твой тон. Владимир Егорович ничего плохого тебе не сделал. У тебя сложности, мы хотели помочь, а не навредить.
