Собрав вещи, Алина поймала такси и поехала в знакомый район. Не предупредила мать заранее: хотела вернуться как бы «естественно», будто никакой размолвки не было. Поднимаясь по лестнице, почувствовала лёгкое волнение.
Алина нажала на кнопку звонка. Несколько минут никто не открывал, и она уже хотела набрать номер матери, как вдруг дверь распахнулась.
На пороге стоял мужчина лет шестидесяти, широкоплечий, с добродушным, но слегка удивлённым взглядом.
— Добрый вечер. — Он произнёс это вежливо, но растерянно. — Вам кого?
— А… Мне Светлану Алексеевну, — пробормотала Алина, смутившись. — Я её дочь. И вообще-то тут живу… ну, раньше жила.
Мужчина кивнул и посторонился, пропуская её внутрь.
— Проходите, я сейчас её позову. Я — Владимир Егорович, если что.
Алина поставила сумку у стены и осмотрелась. В квартире произошли изменения: в коридоре появилась новая обувная тумба, на крючке висела мужская куртка.
— Мама! — крикнула Алина, проходя в гостиную. — Ты где?
Из кухни вышла Светлана Алексеевна. Смотрелась она бодрее, чем три месяца назад. Да и настроение, судя по улыбке, было явно лучше.
— Дочь? — удивлённо спросила она. — Ты не предупреждала, что приедешь. Какими судьбами?
— Мам, — Алина смело сняла пальто и повесила на стул. — У меня сейчас непростая ситуация: меня сократили, не хочу тратить деньги на аренду. Да и подумала, мы ведь не чужие люди.
— Конечно, мы не чужие, — спокойно ответила Светлана Алексеевна. — Проходи на кухню, чайник закипел. Познакомься, это Владимир Егорович. Мы познакомились пару месяцев назад, случайно. Он из пригорода, приезжает в город с овощами и фруктами на рынок. Вот так слово за слово — и теперь мы вместе живём.
Алина краем глаза посмотрела на мужчину, который уже вернулся в коридор, помогая ей занести вещи. Дочь чувствовала, что ситуация очень непривычна: мама и новый ухажёр. Ей стало не по себе.
— Мама, давай поговорим наедине? — предложила Алина, стараясь выглядеть спокойной. — Мне надо понять, что тут за дела.
— Да хоть сейчас, — Светлана Алексеевна кивнула в сторону кухни. — Пойдём.
Когда обе женщины уселись на маленький кухонный диван, Алина уставилась в окно, стараясь подобрать слова.
— Мама, кто это вообще такой? — начала она с тихим раздражением. — Мужчина из деревни, старше тебя… Вы давно знакомы?
— Мы виделись пару раз, потом он помог мне с покупками, отвёз до дома, — объяснила мать. — Я не думала, что всё выйдет так серьёзно. Но оказалось, что он — добрый, заботливый.
— И ты пустила его жить сюда? — Алина нахмурилась. — Прости, но разве ты не боишься, что он хочет просто переехать из деревни в твою квартиру?
— Почему ты так думаешь? — Светлана Алексеевна посмотрела на дочь с удивлением. — Мы вместе уже почти два месяца, и за это время я поняла, что ему можно доверять.
— Мама, скажи честно, ты не видишь, как удобно ему обосноваться в городе? Тепло, комфортно, всё рядом. А ты совсем недавно лишилась денег, у тебя болезнь, тебе самой нужна помощь. Вдруг он хочет этим воспользоваться?
— Алина, я все понимаю сама, — твёрдо ответила мать. — Мы оба взрослые люди. К тому же я вижу, что он старается. Когда я лежала в больнице на обследовании, он посещал меня, привозил продукты, помог с ремонтом унитаза, кстати, который долго не работал.
— С ремонтом? — Алина чуть приподняла брови. — За два месяца он уже что-то успел тут поменять?
— Разумеется. И вообще, мне хорошо, когда он рядом. Я видела с его стороны ту теплоту, которую давно не получала ни от кого.
— Что же, — процедила Алина, — очень мило. Но при этом ты не думаешь, что он здесь из-за собственной выгоды?
— Дочь, — Светлана Алексеевна решила перевести разговор в более жёсткое русло, — послушай меня внимательно. Я рада, что ты вернулась. Твоя комната свободна, я не трогала твои вещи. Но если ты собираешься портить мои отношения с Владимиром Егоровичем, у нас начнутся проблемы.
— Я не хочу ничего портить, — Алина попыталась улыбнуться, но получилось натянуто. — Просто беспокоюсь, чтобы тебя не обманули снова. Мне и так было больно узнать, что тебя на ровном месте обвели вокруг пальца мошенники. Я не удивлюсь, если он тоже окажется каким-нибудь «умельцем» и выкачает из тебя последние деньги.
— У меня уже нет денег, — мать усмехнулась. — Так что особо нечего выкачивать. Я поняла свою ошибку с телефонными мошенниками и теперь отношусь к людям аккуратнее. Но знаешь, Алина, есть в жизни и хорошие люди. Не стоит всех мерить одной линейкой.
На том разговор закончился. Алина пошла в свою комнату, где все было таким же, как она и оставила. Стол, старое зеркало, парочка книг. Было непривычно видеть в ванной новую шторку, а в коридоре — мужские ботинки. Она чувствовала раздражение оттого, что мама позаботилась о себе самостоятельно и вроде бы даже счастлива. А ведь, по логике Алины, жизнь матери должна была остановиться без её участия.
