Всю неделю Андрей ходил хмурый. Татьяну Павловну было не узнать: она заставляла сына показывать чеки, выдавала из своих сбережений деньги на самое необходимое. Несколько раз ходила в банк вместе с ним. Сотрудники выдали пугающую сумму общей задолженности, из-за которой Андрей уже не мог спать спокойно.
— Мама, — пробормотал он, когда они вышли из офиса банка, — мне страшно. У меня в голове нет никаких планов, как всё это погасить. Я не знаю, смогу ли я вылезти из долгов.
— О новой работе думал? — строго спросила Татьяна Павловна.
— Да я боюсь сейчас срываться на новое место, вдруг вообще без работы останусь. А на подработки ходить — Ирина ругается, что меня дома не бывает…
— А ты, Андрей, не на подработках пропадал, — отчеканила мать. — так что хватит жаловаться. Попробуй устроиться на более стабильное место. Если понадобится, буду звонить своим знакомым, что-то придумаем.
— Мама, — тихо сказал он, — а если я сорвусь снова?
— Даже не смей заводить эти разговоры, — глаза у Татьяны Павловны сверкнули. — Хочешь всё потерять?
Сын кивнул, словно впервые осознавал, что его зависимость — серьёзная угроза его будущему.
Прошло полгода. Андрей, благодаря настойчивости матери, устроился водителем в такси и иногда подрабатывал ещё в доставке. Татьяна Павловна во всём поддерживала ребят. Но, замечая, как снова накапливается напряжение в семье, начала всё чаще приходить без предупреждения, проверять, дома ли Андрей.
Однажды, в пятницу вечером, она обнаружила в их квартире только Ирину. Девушка сидела на краешке стула у обеденного стола.
— Он опять не отвечал на звонки? — быстро спросила Татьяна Павловна, хотя уже знала ответ.
— С шести часов вечера пропал, — Ирина выглядела испуганной. — Я ему писала, звонила — молчит. Чувствую, опять нашёл какой-то зал.
— Хватит терпеть, дочка, — сердито произнесла свекровь, от чего Ирина вздрогнула. — Мы стелили ему соломку полгода, в банки ходили, долги выплачивали, а он снова за своё?
В этот момент раздался лязг ключей, и на пороге возник Андрей. Запах табачного дыма тут же заполнил коридор.
— Мама? — удивился он, увидев Татьяну Павловну. — Вы чего тут обе сидите?
— Мы? — поднялась со стула свекровь. — Да вот думали, когда же ты изволишь явиться. Пропадаешь, телефон отключаешь. Где был?
— На смене, — начал оправдываться Андрей. — Потом решил заглянуть к приятелям выпить чаю… — Он бросил короткий взгляд на жену и добавил: — Ирина, ну чего ты сразу взволнованная? Я же взрослый, имею право…
— Право на что? — прервала его Татьяна Павловна. — На очередную игру? Я твою «смену» насквозь вижу. И Ирина видит. Мы устали тебе верить.
— Да почему вы со мной, как с подростком? Я старался, пять месяцев не играл, а тут друзья позвали. Я совсем немного потратил денег!
— Сколько именно? — в голосе матери слышалось презрение.
— Пару тысяч… ну, может, четыре…
Ирина спрятала лицо в ладонях:
— Мы же договорились копить! У нас через неделю платёж. Почему ты опять бросаешь нас под поезд?
Татьяна Павловна сделала несколько шагов к сыну:
