Артём долго молчит. Потом, едва слышно:
— Мария Ивановна, а зачем мне друзья? Мы всё равно скоро переедем.
— Переедем? — удивляется учительница. — А кто тебе это сказал?
— Мама. Она говорит — мы всё равно везде надолго не задерживаемся. Поэтому… не стоит ни к кому привязываться.
У Марии Ивановны внутри будто что-то оборвалось. Всё стало ясно: ребёнок боится заводить друзей. Боится прощаться.
— Артём, а можно я с твоей мамой поговорю?
— Зачем? — тревожно смотрит мальчик.
— Просто познакомиться. Ты ведь знаешь — мне важно знать родителей моих учеников.
— Она не любит разговаривать с учителями…
Елена Воронина приходит в школу неохотно. Женщина на вид лет тридцати пяти, уставшая, недоверчивая. Одета скромно, но опрятно, волосы убраны.
— Вы хотели поговорить про Артёма? — сразу спрашивает она, едва присев в учительской. — Он что, плохо учится?
— Наоборот, прекрасно справляется, — Мария Ивановна улыбается. — Но меня волнует другое…
— Артём очень замкнутый. Не общается с ребятами. Он сказал, что вы часто меняете место жительства…
Елена Воронина тяжело выдыхает.
— Это правда. Работа у меня… такая, что приходится часто переезжать. Вечно в поисках чего-то стабильного.
— Понимаю вас. Но детям очень нужна стабильность. И друзья — тоже нужны. Иначе как же…
— А зачем? — с едва скрываемым упрямством перебивает Елена. — Всё равно расставаться. Лучше — никого к себе не подпускать.
— Елена Валерьевна, а скажите, вы сами хотите иметь друзей? — вдруг спрашивает Мария Ивановна.
— При том, — объясняет педагог, — что дети всегда копируют своих родителей. Если вы боитесь привязанности, он тоже научится этого бояться.
Долгая пауза. В кабинете тихо.
— Знаете… — наконец выдыхает Елена тихо. — Меня много раз подводили. Друзья, так называемые… Я решила: лучше рассчитывать только на себя.
— А Артём? Ему тоже только на себя надеяться?
— Он должен быть сильным…
— Сила — это не обязательно одиночество, — мягко говорит Мария Ивановна. — Иногда большая сила — это уметь открываться и доверять.
Елена смотрит в окно. Во дворе, среди бегущих, галдящих детей стоит Артём. Один. Он просто наблюдает.
— Что вы предлагаете?
— Дайте ему шанс. Позвольте дружить. Даже если опять придется уезжать — хорошие воспоминания останутся с ним навсегда.
— А если ему будет больно прощаться?
— А если вдруг он будет жалеть, что так никогда и не попробовал…
На следующий день Мария Ивановна заходит в класс с улыбкой:
— Дети, у нас начинается большой проект про динозавров! А Артём будет нашим главным консультантом — ведь он так много знает!
— Ура! — первой вскрикивает Катя. — Артём, ты согласишься?
Мальчик смотрит на учителя, потом — на ребят. Медленно улыбается, будто учится этому прямо сейчас:
— Ну… можно попробовать.
Проект получается удивительный. Артём объясняет, рисует, придумывает макеты; ребята слушают, захлёбываясь от удивления.
— Артём, давай ты у нас будешь палеонтологом! — предлагает Дима.
— А мы будем помогать! — смеётся Соня.
И кажется — теперь у Артёма точно всё получится.
