И — вдруг — вся компания почему-то замирает, слушает его. Мальчик забывает про стеснение, говорит азартно, живо, перескакивает с одного периода на другой, объясняет что-то, машет руками. Оказывается, знает он — не только названия, а и когда кто жил, как палеонтологи искали кости, и как ученые по кусочкам собирают доисторические миры.
— Артём, а с нами в футбол не хочешь? — предлагает вдруг Леша.
— Я никогда не играл…
— Научим! Там всё просто!
Мария Ивановна смотрит издалека — и сердце радуется. Вот он — первый ледоход.
Но… на следующий день всё повторяется. Артём снова один, сидит с книжкой. Дети зовут:
— Почему? — не понимает Катя. — Вчера же классно было!
— Не хочу. Вот и всё.
После уроков Мария Ивановна подходит к нему:
— Артём, можно поговорить немного?
— Я что, опять что-то не так сделал?
— Нет-нет, всё хорошо, — мягко отвечает учительница. — Просто я хочу знать, как тебе здесь, в новой школе? Как чувствуешь себя?
— А друзья у тебя появились?
Артём долго молчит. Потом, едва слышно:
— Мария Ивановна, а зачем мне друзья? Мы всё равно скоро переедем.
— Переедем? — удивляется учительница. — А кто тебе это сказал?
— Мама. Она говорит — мы всё равно везде надолго не задерживаемся. Поэтому… не стоит ни к кому привязываться.
У Марии Ивановны внутри будто что-то оборвалось. Всё стало ясно: ребёнок боится заводить друзей. Боится прощаться.
— Артём, а можно я с твоей мамой поговорю?
— Зачем? — тревожно смотрит мальчик.
— Просто познакомиться. Ты ведь знаешь — мне важно знать родителей моих учеников.
— Она не любит разговаривать с учителями…
Елена Воронина приходит в школу неохотно. Женщина на вид лет тридцати пяти, уставшая, недоверчивая. Одета скромно, но опрятно, волосы убраны.
— Вы хотели поговорить про Артёма? — сразу спрашивает она, едва присев в учительской. — Он что, плохо учится?
— Наоборот, прекрасно справляется, — Мария Ивановна улыбается. — Но меня волнует другое…
— Артём очень замкнутый. Не общается с ребятами. Он сказал, что вы часто меняете место жительства…
Елена Воронина тяжело выдыхает.
— Это правда. Работа у меня… такая, что приходится часто переезжать. Вечно в поисках чего-то стабильного.
— Понимаю вас. Но детям очень нужна стабильность. И друзья — тоже нужны. Иначе как же…
— А зачем? — с едва скрываемым упрямством перебивает Елена. — Всё равно расставаться. Лучше — никого к себе не подпускать.
— Елена Валерьевна, а скажите, вы сами хотите иметь друзей? — вдруг спрашивает Мария Ивановна.
