Отец же воспитывал дочь между операциями и консилиумами. Он постоянно был занят, поэтому полностью надеялся на свою тещу — Зою Макаровну. Тещу и зятя сблизило общее горе и одиночество, которое они сполна ощутили после смерти Натальи — матери Веры.
Теща, которая много лет была вдовой, переехала в дом зятя и занялась воспитанием внучку. Так они и жили. Профессор больше не женится, а посвятил себя работе и дочери.
Осенью, когда Нефедовы вернулись с дачи в город, Вере неожиданно позвонила Эмма:
— Привет, подружка, что-то ты совсем меня забыла. За все лето ни одного звонка.
— Здравствуй, Эмма. Я на даче была, ты же знаешь, – спокойно ответила Нефедова.
— Ну, так что, может быть встретимся? У меня такая новость — закачаешься, — радостно произнесла Целинская.
— А стоит ли встречаться, — разочарованно спросила Вера. Девушке не очень хотелось видеть давнюю подругу. Она уже привыкла быть одной, да и не хотелось снова выслушивать упреки и недовольства Эммы.
— Да ладно тебе, — засмеялась подруга, — кто старое помянет, тому глаз вон. Я сейчас приеду, ставь чайник.
Эмма давно пожалела, что поссорилась с Верой. Во-первых, она подружилась с Сергеем и они даже начали встречаться. По крайней мере так думала Эмма. Вот-вот произойдет первый поцелуй, – думала девушка. Нужно только подтолкнуть Сергея к этому. Если бы он увидел ее в голубом платье с розочками, он бы не устоял. Но платье висело в шифоньере Веры, а подруга была за городом.
Эмма решила во что бы то ни стало помириться с подругой. Теперь ведь не только не у кого брать одежду, но и поплакать на плече не у кого. Только Вера была понимающая и тонко чувствующая. Настоящий друг.
Эмма с порога заявила о том, что встречается с Сергеем и пригласила подругу вечером в кино:
— Пойдем, там все наши будут. И Сергей со своим братом. Кстати, Андрей спрашивал о тебе несколько раз, наверное ты ему понравилась, — игриво подмигнула подруга.
— Эмма, да не нужен он мне. Зачем? Что мне с ним делать? У нас ничего общаго, — удивилась Вера.
— Как это что? Встречаться будете. Ты уже в десятый класс перешла, а парня у тебя нет. Все девчонки с кем-то встречаются в школе, а ты все в библиотеке штаны просиживаешь.
— Ну и что? С первым встречным встречаться? Мне этого не нужно и совершенно все равно, что все девчонки встречаются. Я не подвержена стадным инстинктам, — расстроилась Нефедова.
— Вот только не нужно, Верочка, строить из себя и свысока на остальных смотреть, ишь ты какая….
Не успев помириться, подруги чуть снова не поссорились, но вовремя успели взять себя в руки. Ни одна, ни вторая даже не подозревали, что до следующей ссоры буквально считанные часы и будет эта ссора длиною в жизнь.
Возле кинотеатра толпились люди, в надежде достать билеты на премьеру. Девушки растерялись, но вскоре ребята сами окликнули их. Как только Сергей и Андрей подошли к подругами, мир для Сергея Мурашина перевернулся. Это была — она, девушка из его снов. Прекрасная Вера, которую он видел лишь однажды — еще весной и с тех пор потерял покой и сон.
Он и дружить-то согласился с Эммой только в надежде встретить однажды Веру еще раз. И тогда уж он ее не упустит. Не будет таким болваном, как в мае.
— Вера, можно тебя на минуту. Нужно поговорить, — Сергей взял девушку за руку и увлек за собой. Андрей и Эмма с удивлением посмотрели друг на друга.
— Куда это он ее повел? — Эмма в растерянности посмотрела на Андрея.
— В ЗАГС, — заржал парень, но глянул на девушку и осекся, — а я вижу, ты свою подружку не любишь, Эмка, правда ведь?
— Не твое дело, – со злостью ответила Эмма.
— Мое или не мое, но походу теперь ты ее невзлюбишь еще больше. Она очень нравится Сергею и это еще одно, что может нас с тобой объединить.
— Что ты несешь? – скривилась от отвращения Целинская, — когда Сергей и я начнем встречаться, я сделаю все, чтобы тебя и близко возле моего парня не было. Если и выбирать между тобой и Веркой, то больше всего меня бесишь именно ты, Андрей.
— Да? Сергей, видимо, тоже выбирал между двумя подругами, да выбор оказался не в твою пользу, красавица, – парень засунул руки в карманы и собирался уйти, как вдруг Эмма схватила его за рукав.
— Постой. Что ты там говорил про наши общие интересы?
— Вот это другой разговор. Встретимся завтра в полдень возле кафе “Минутка” и обсудим план действий. Кратко объясню сейчас: я сделаю все, чтобы насолить Сереге, если надо — отобью девушку, женюсь на ней. Даже если не люблю. Главное, что он ее любит и ему от этого будет плохо.
— Он же твой брат. За что ты его ненавидишь? — выпучила глаза Эмма.
— За то, что моя дорогая мамаша приносила в дом объедки со стола Мурашиных. За то, что донашивал вещи за Серегой, за то, что мы всю жизнь были бедными родственниками, которых Мурашины жалели, — глаза Андрея вспыхнули злобой, — ты знаешь как унижает жалость?
Целинская ошарашенно смотрела на Андрея, она вдруг поняла, что они абсолютно одинаковые, можно даже сказать, с одной судьбой. Эмма испытывала по отношению к своей подруге то же самое:
— Ты поможешь мне? — тихо спросила девушка.
— Мы поможем друг другу — вот так правильно поставить вопрос, – засмеялся Андрей и больно дернул за руку девицу, сообщая таким образом о том, что Сергей и Вера возвращаются.
Эмма заметила, что Сергей растерян, а щеки Веры пылали румянцем. Целинская поняла, что ее подруга очень смущена, а Сергей не желает останавливаться на достигнутом. От чего может смутиться глупая Верка? От комплиментов и похвалы. Сердце Эммы выпрыгивало из груди.
