— Лена, нам нужно поговорить, — голос в трубке звучал напряженно.
Я даже не сразу поняла, кто это. Голос показался знакомым, но после всего, что произошло с разводом, я старалась не отвечать на незнакомые номера. Слишком много было звонков от коллекторов, которые почему-то решили, что я должна платить долги бывшего мужа.
— Это Ирина. Сестра Андрея.
Сердце ухнуло куда-то вниз. Ирина. Та самая, которая на свадьбе говорила, какая я замечательная невестка, а потом восемь лет делала вид, что меня не существует. Которая приезжала в гости и обращалась ко мне исключительно через Андрея: "Передай жене, чтобы чай покрепче заварила" или "Скажи ей, что суп пересоленный".
— Слушаю, — ответила я максимально нейтрально.
— Можно я к тебе приеду? Сегодня вечером. Это важно.
— Ирина, мы с Андреем развелись уже полгода. О чем нам говорить?
— Именно об этом и хочу поговорить. Пожалуйста, не клади трубку. Это касается детей.
Дети. Волшебное слово, которое заставляет любую мать забыть о собственной гордости. У нас с Андреем двое: Максим, двенадцать лет, и Катя, восемь. После развода они живут со мной, а к отцу ездят на выходные. Точнее, должны ездить. На практике Андрей частенько отменяет встречи, ссылаясь на работу или недомогание.
— Хорошо. Приезжай в семь. Дети будут дома.
— Лучше без детей. Можешь их к кому-нибудь отправить?
Это уже насторожило. Ирина никогда не проявляла особого интереса к племянникам. На дни рождения дарила дешевые подарки, купленные в последний момент, и всегда находила повод уйти раньше.
Я отвезла детей к маме и весь остаток дня гадала, зачем приехала золовка. Может, Андрей решил подать на алименты? Или требовать раздела квартиры? Хотя квартира изначально была моей, доставшейся от бабушки. Может, хочет забрать детей? От Андрея всего можно ожидать.
В семь вечера раздался звонок в дверь. Ирина стояла на пороге с большим пакетом в руках и каким-то виноватым выражением лица. За восемь лет знакомства я ее такой не видела.
— Проходи, — я отступила в сторону.
Она разулась, повесила куртку и прошла в кухню, как будто все еще имела право здесь появляться.
Я поставила чайник и достала печенье. Мы молчали. Ирина вертела в руках телефон, явно собираясь с духом.
— Лена, я не знаю, как тебе это сказать. (продолжение в статье)
— Квартиру продаём! — объявила Нина Васильевна, врываясь в гостиную, где Алёна укачивала трёхмесячную дочку.
Малышка от резкого звука вздрогнула и заплакала. Алёна прижала её к себе крепче, покачивая и шепча успокаивающие слова. Она подняла глаза на свекровь, стоявшую в дверном проёме с видом полководца, только что принявшего судьбоносное решение.
— Какую квартиру? — спросила Алёна, хотя прекрасно понимала, о чём речь.
Трёхкомнатная квартира бабушки Максима, умершей полгода назад, стала яблоком раздора с первого дня, как встал вопрос о наследстве. Максим, единственный внук, получил её по завещанию. Но Нина Васильевна с самого начала вела себя так, будто это её собственность.
— Бабушкину, конечно! Нечего ей пустовать. Продадим, деньги вложим в дело. У меня есть знакомая, она салон красоты открывает, ищет партнёров. Отличная возможность!
Свекровь прошла в комнату, не дожидаясь приглашения, и уселась в кресло напротив. Её энергичная, крепко сбитая фигура излучала решимость. В свои пятьдесят восемь она выглядела моложе, красила волосы в яркий каштановый цвет и носила модные туники с леггинсами.
— Нина Васильевна, это квартира Максима. Решение принимает он, — мягко, но твёрдо ответила Алёна, продолжая укачивать дочку.
— Максим? — свекровь фыркнула. — Да он без меня шагу не ступит! Я его вырастила, я знаю, что для него лучше. А эта квартира — просто камень на шее. Налоги платить надо, ремонт делать. Лучше деньги получить и в оборот пустить.
Алёна почувствовала знакомую тяжесть в груди. Эти разговоры повторялись с пугающей регулярностью. Каждый раз Нина Васильевна придумывала новые схемы, как распорядиться квартирой. То предлагала сдавать каким-то сомнительным людям без договора, то хотела там склад устроить для подруги, то вот теперь — продать.
— Мы с Максимом думали туда переехать. Там три комнаты, места хватит и для второго ребёнка, — осторожно произнесла Алёна.
Лицо свекрови мгновенно изменилось. Доброжелательная маска слетела, обнажив жёсткие черты.
— Второго ребёнка? Вы с ума сошли! Максиму только двадцать восемь, ему карьеру строить надо, а не плодиться! И вообще, что это за моды — невестка решает, где жить? В мои времена молодые слушались старших!
Дочка снова заплакала, словно почувствовав напряжение в комнате. Алёна встала, прижимая малышку к плечу.
— Извините, мне нужно её покормить, — она направилась к выходу, но свекровь преградила ей путь.
— Постой! Мы не договорили. Завтра придёт риелтор, я уже договорилась. Надо квартиру показать, оценку сделать.
— Без согласия Максима никто никуда не придёт, — Алёна обошла её и вышла в спальню, закрыв за собой дверь. (продолжение в статье)
— А теперь вот так повернись, — не отрывалась от фотоаппарата Светлана, продолжая бегать вокруг Оли.
— А так? — спросила девушка и приподняла свой подбородок.
— Отлично, а теперь вот так, ещё вот так, — фотоаппарат защёлкал как пулемёт.
— Может, хватит? — любопытствовала Оля, немного уже устав позировать перед своей подругой, которая в прошлом году поступила в художественный институт и теперь изучала фотографию.
— Мне для практики это надо, а тебе для истории, — ответила Светлана. — А это я чуть подальше... Встань против окна... Во, отлично, контровой свет — то, что надо! — и опять фотоаппарат защёлкал.
— Ты прелесть! А теперь идём, я тебе сниму на фоне картин.
Раньше Оля никогда не фотографировалась так, изредка на свой телефон. Но сейчас она чувствовала себя настоящей звездой.
— Так, стой здесь, — заявила Светлана. Она отложила в сторону фотоаппарат, подошла, расстегнула платье и оголила плечо.
— Не слишком ли? — поинтересовалась Оля и постаралась плечо прикрыть.
— Не трожь! — обиженно ответила Светлана и опять опустила край платья ниже плеча. — Я фотограф, я знаю, что лучше!
Ещё полчаса они бегали по комнатам: то на кухне Оля пила кофе, то в ванной расчёсывалась, то заходила в спальню и, шлёпнувшись на неё, смотрела в потолок.
— Ну, всё, — уставшим голосом произнесла Светлана. — Ты не против, если я их выложу у себя на страничке?
— Покажи, — попросила Оля, и подружка тут же открыла экран фотоаппарата и стала пролистывать снимки.
— Здорово, но я их ещё обработаю. Ты тут прям как звезда!
— Да уж, — с улыбкой на лице ответила Оля. Ей самой нравились эти снимки. — Хорошо, выкладывай, — ответила она и чмокнула подружку в щёчку.
📖 Также читайте: — Твоя мать забеременела, пока твой отец был в плавании, — но эта была лишь часть тайны, которую раскрыл её дед.
А следующий день выдался на редкость солнечным. В университетских коридорах царило оживление — студенты спешили на лекции, обменивались новостями, смеялись. Никто даже не ожидал — ни Светлана, ни Оля, что парни так отреагируют на появившиеся фотографии. Девчонки, конечно, сразу проявили чувства зависти и какой-то глупой ревности. Но парни... Они сначала засуетились вокруг Светланы, ведь снимки были на её страничке. А та, разфантазировавшись, начала придумывать легенду.
— О, вы бы видели ещё зал! А там кабинет такой... — протянула Светлана нараспев и развела руки в стороны.
Каждый понял это по-своему: кто-то представил огромное помещение, кто-то — дорогой интерьер, в общем, у каждого свои тараканы в голове.
В просторной университетской аудитории Виктор сидел, уткнувшись в телефон. Он происходил из состоятельной семьи — отец владел десятками магазинов, мать управляла швейной фабрикой. Денег хватало, но с невестами была проблема. Ещё со школы отец твёрдо заявил: "Никаких бесприданниц!" И с ним спорить не стоило. Мать тоже не желала видеть рядом с сыном девушек без приданого. Наверное, поэтому Виктор прильнул к экрану странички Светланы, часами рассматривая фотографии Оли.
— Красивая, — наконец произнёс он задумчиво, хотя учились вместе уже второй год, и он совершенно не обращал на неё внимания.
— Красивая, — повторил Виктор, разглядывая интерьер за её спиной.
Лекция закончилась. Он всё пропустил и даже не знал, о чём говорил преподаватель — его внимание было приковано к экрану. Студенты поднялись и направились к выходу. Виктор тоже встал, начал искать глазами Олю и заметил, что вокруг неё уже крутятся Игорь и Николай.
"Надо спешить", — подумал он про себя, соображая, как бы подойти к ней.
— Что остолбенел? — подтолкнула его Алёна, стоявшая сзади и ждавшая, пока освободится проход.
— Да-да, — растерянно ответил он и отошёл в сторону.
"Надо успевать", — опять подумал про себя Виктор и стал прокручивать в голове варианты знакомства.
📖 Также читайте: Ты разведёшься, обязательно разведёшься и тогда придёшь ко мне, — думал Андрей, рассматриваю фотографию своей бывшей девушки.
Светлана задержалась после занятий, увлечённо обсуждая что-то с преподавателем. Наконец, кивнув на прощание, она направилась к выходу. У дверей её уже поджидал Виктор. — Привет, — произнёс он. — Привет, — ответила девушка, — застегни сумку. — У тебя красивые снимки получились. — А, ты про Олю? — она сразу же поняла, о чём идёт речь. — Да, а ещё есть? — Много, но Оля не разрешает их показывать, уж слишком... — она подняла глазки кверху, игриво улыбнувшись, как бы намекая на то, что снимки не для общего обозрения. — Слушай, я вот тут даже... — он замялся, старательно подбирая слова. — Да просто подойди и познакомься, вечно сидишь в углу и всех шарахаешься, — заявила Светлана, направляясь к выходу. — Я вот думаю, что бы ей такой подарить, чтобы она... — На тебя клюнула? — закончила за него речь Светлана. Юноша ухмыльнулся — она действительно поняла, что он хочет. — Ну, типа того... — Рыбка золотая, — она имела в виду Олю, — поэтому твой подарок должен быть соответствующим и на порядок выше, думаю, ты всё понял. Виктор был не дурак, он и так всё прекрасно понимал. Сейчас около Оли куча парней — выбирай любого, и это только те, которых он видел. Наверняка есть те из её окружения, которые действительно сделают ей особый подарок. Светлана убежала, оставив в растерянности Виктора. — Может, я вас подвезу? — крикнул он уже скрывающейся Светлане. — Давай, — ответила она и, выглянув из-за косяка двери, махнула ему рукой, — тогда не отставай, у нас куча дел! Уже минут через пять Оля и Светлана сидели в его дорогом джипе. Светлана присвистнула, а вот подружка, откинувшись на спинку сиденья, прикрыла глаза, словно её это вовсе не касается. Она не ожидала, что снимки так повлияют на парней, и даже стало обидно — ведь всё это мишура.
Через полчаса, петляя по улицам и объездным дорогам, машина въехала в элитный посёлок. (продолжение в статье)