— Долго это будет продолжаться, Маша? Я с тобой разговариваю! — голос Александра звучал всё настойчивее, приближаясь к двери кухни, где Мария готовила ужин.
— Что именно? — спросила она, не оборачиваясь, продолжая нарезать овощи для салата.
— Не прикидывайся! Ты прекрасно понимаешь, о чём я. Квартира, Маша. Наша квартира.
Мария медленно положила нож и повернулась к бывшему мужу. Пять лет прошло с момента их расставания, а он всё ещё считал себя вправе приходить сюда, когда вздумается. Вваливаться без приглашения, требовать ужин, говорить об «их» квартире. Квартире, которую подарила ей мама перед отъездом.
— Саша, мы больше не вместе. Уже пять лет как не вместе, — она старалась говорить спокойно. — И эта квартира никогда не была нашей. Она моя. Только моя.
Александр хмыкнул и небрежно облокотился о дверной косяк. В свои тридцать два он всё ещё выглядел привлекательно — высокий, с тёмными волосами и выразительными глазами. Когда-то она влюбилась именно в эти глаза. Но сейчас в них читалась только жадность.
— Какая же ты эгоистка, Машенька, — протянул он с наигранной обидой. — Пять лет вместе прожили, а ты меня на улицу выставила. И даже не подумала, что у меня жильё съёмное, денег не хватает. А тут — трёшка в центре Питера…
Мария вздохнула и вернулась к салату. Этот разговор повторялся раз в месяц, иногда чаще. Александр приходил, напоминал о себе, намекал на свои права. Уходил ненадолго, но всегда возвращался. Как кошмарный сон.
— Саша, ты знаешь, где дверь, — тихо сказала она.
Вместо ответа он подошёл и сел за стол, наблюдая за её движениями.
— Я никуда не уйду, пока мы не решим вопрос с квартирой. Продашь её, поделим деньги — и разойдёмся навсегда. Обещаю.
«Обещаю» — это слово она слышала от него тысячу раз. «Обещаю найти работу», «обещаю не ревновать», «обещаю помогать по дому». Пустые обещания, ничего не стоящие.
— Мы ничего не будем продавать, — отрезала Мария. — Уходи. Я устала.
Она слишком устала от этого бесконечного выматывающего противостояния.
Когда-то, десять лет назад, встретив Александра в педагогическом институте, Мария не могла и представить, во что превратится её жизнь. Красивые ухаживания, цветы, стихи — всё это длилось ровно до тех пор, пока мама не подарила ей квартиру. Старенькая Елена Ивановна собралась уезжать к сестре в Тверь, где та тяжело болела и нуждалась в помощи. «Береги наше гнёздышко, доченька», — сказала она на прощание. Мария не знала тогда, что рай быстро превратится в клетку.
Как только они с Александром переехали в трёхкомнатную квартиру в центре, всё изменилось. Саша бросил институт, решив, что с таким приданым можно не напрягаться. Работа? Зачем, если есть квартира, которую можно продать? Или хотя бы сдавать. Планов у Александра было множество, только вот Мария в эти планы никак не вписывалась. Точнее, вписывалась как досадная помеха.
— О чём задумалась? — голос Александра вернул её в реальность. — О том, как здорово будет переехать в квартиру поменьше, зато с деньгами?
Мария молча закончила готовить, поставила тарелку с салатом перед Александром и вышла из кухни. В спальне, запершись на защёлку, она достала телефон и набрала номер риелтора. Решение, зревшее несколько месяцев, внезапно оформилось в чёткий план.
1996 год. Педагогический институт имени Герцена. Просторные коридоры, светлые аудитории, и повсюду — молодость, смех, надежды на будущее. Мария, тогда ещё совсем юная, с длинными русыми косами и робким взглядом, только-только поступила на факультет начального образования. Родители — инженер-строитель отец и мама, работница ткацкой фабрики — гордились дочерью. Первая в семье, кто получит высшее образование!
Александр появился в её жизни случайно — их познакомил общий приятель на студенческой вечеринке. Высокий, статный, с выразительными тёмными глазами и обаятельной улыбкой, он сразу привлёк внимание Марии. А когда выяснилось, что Саша — студент архитектурного, да ещё и стихи пишет, сердце девушки было окончательно покорено.
— Хочешь, я построю для тебя дворец? — шутил Александр, обнимая Марию. — Настоящий, каменный. С колоннами и фонтанами.
Мария смеялась и верила. Почему бы и не верить человеку, который говорит такие красивые слова, который смотрит на тебя с таким обожанием?
Их первое совместное жильё было крошечной комнатой в коммуналке, которую они снимали вскладчину. Мария подрабатывала репетитором, Александр — где придётся. Но они были счастливы, потому что были вместе.
— Вот увидишь, скоро всё изменится, — обещал Саша. — Я закончу институт, устроюсь в хорошую фирму, и мы заживём по-человечески.
Мария кивала и продолжала верить. Даже когда Александр начал пропускать занятия. Даже когда он всё чаще возвращался домой навеселе. Даже когда деньги на аренду всё чаще приходилось платить ей одной.
«Это временные трудности», — убеждала она себя. «Саша талантливый, у него всё получится».
В 2000 году, на третьем курсе, они стали жить вместе. В 2002-м Мария получила диплом и устроилась в школу учительницей начальных классов. Александр к тому времени почти забросил учёбу, перебиваясь случайными заработками.
А потом, в 2005-м, тяжело заболела Еленина сестра. Мама Марии, никогда не умевшая оставаться в стороне, собралась ехать помогать. И перед отъездом совершила поступок, изменивший всё — подарила дочери квартиру.
Старенькая трёшка в сталинке на Петроградской стороне. Высокие потолки, лепнина, просторные комнаты с эркерами. Квартира, которую дед Марии, инженер-оборонщик, получил ещё в шестидесятые. Семейная реликвия, память, родовое гнездо.
— Поживёте с Сашей, потом детишек народите, — улыбалась Елена Ивановна, обнимая дочь на прощание. — Я к тебе приезжать буду. Только береги квартиру, это всё, что у нас есть.
Мария обещала беречь. Не подозревая, что этот подарок станет началом конца.
— Не пора ли нам узаконить наши отношения, Машенька? — спросил Александр вечером после маминого отъезда, разливая по бокалам шампанское. — Всё-таки своя квартира — это серьёзно. Теперь и о детях можно подумать.
Мария смотрела на него с недоумением. За пять лет их отношений Саша ни разу не заговаривал о свадьбе. Более того, всякий раз, когда она осторожно поднимала эту тему, он ловко уходил от разговора.
— С чего вдруг такие перемены? — спросила она, пригубив шампанское.
— А что такого? — пожал плечами Александр. — Пора, как говорится, остепениться. Тем более что все условия созданы.
«Все условия» — это была квартира, и Мария это понимала. Но любовь делает нас слепыми — особенно когда мы отчаянно не хотим видеть правду.
Они не расписались — Мария настояла на том, чтобы сначала Саша закончил институт и нашёл постоянную работу. Александр согласился легко, слишком легко. И с тех пор начал меняться — или, скорее, показывать своё истинное лицо.
Он всё реже выходил из дома, всё больше времени проводя перед телевизором. Случайные заработки стали совсем редкими. Зато появились новые друзья — шумные, беспардонные, не считающие нужным стесняться в чужом доме.
— Да какой же он чужой? — возмущался Саша, когда Мария высказывала недовольство. — Я здесь живу, значит, это мой дом!
— Но ты даже за коммуналку не платишь, — тихо возражала она.
— Вот только не надо считать копейки! — взрывался Александр. — Не хватало ещё, чтобы ты меня, как нахлебника, этим попрекала!
Постепенно их отношения превратились в настоящий ад. Александр мог пропадать на несколько дней, а потом возвращаться как ни в чём не бывало. Когда Мария пыталась выяснить, где он был, начинал обвинять её в слежке и недоверии.
Ревность Саши тоже достигла невероятных масштабов. Он проверял её телефон, выискивал мужские номера в контактах, устраивал допросы о коллегах-мужчинах.
