План был дерзким, но выполнимым. Наталья нашла покупателя, готового внести всю сумму сразу, без ипотеки и рассрочек. Это означало, что сделку можно провести быстро, без лишних проволочек. А главное — можно было выехать из квартиры сразу после подписания документов.
«Задаток» для Александра Наталья достала из собственных сбережений — под честное слово Марии вернуть деньги сразу после продажи квартиры. Это был риск, но Наталья верила своей новой подруге.
— Я выручу тебя сейчас, а ты потом поможешь кому-то другому, — сказала она. — Так мир и становится лучше.
День подписания документов выдался солнечным. Мария проснулась рано, с чувством светлой грусти. Каким бы кошмаром ни были последние годы в этой квартире, она всё равно любила эти стены, хранившие память о детстве, о родителях, о счастливых моментах.
В последний раз пройдясь по пустым комнатам, она мысленно попрощалась с каждым уголком. Вот здесь стояла её детская кроватка. Тут висела любимая картина отца. А на этом подоконнике она любила сидеть с книжкой, когда была маленькой…
В дверь позвонили — это приехала Наталья, чтобы сопровождать Марию к нотариусу.
— Готова? — спросила она, окидывая взглядом собранные чемоданы и сумки.
— Да, — кивнула Мария. — Только… страшно немного.
— Всё будет хорошо, — уверенно сказала Наталья. — Через два часа ты будешь свободна.
У нотариальной конторы их ждали покупатели — семейная пара средних лет, спокойные и основательные люди. Они вежливо поздоровались и вошли внутрь.
Процедура подписания заняла меньше часа. Документы, подписи, деньги — и вот уже у квартиры новые владельцы, а у Марии на счету кругленькая сумма, часть которой немедленно была переведена Наталье в счёт погашения долга.
— Ну вот и всё, — сказала Наталья, когда они вышли из банка. — Начинается твоя новая жизнь.
— Спасибо тебе, — Мария крепко обняла подругу. — Без тебя я бы никогда не решилась.
— Ерунда, — улыбнулась Наталья. — Просто помни — никто не имеет права лишать тебя свободы. Никто.
Они не заметили тёмную фигуру, наблюдавшую за ними из машины, припаркованной через дорогу. Александр сжимал руль до побелевших костяшек, не веря своим глазам.
Наталья помогла Марии донести вещи до такси, которое должно было отвезти её на вокзал.
— Звони, как доберёшься, — сказала она на прощание.
— Обязательно, — пообещала Мария, садясь в машину.
Такси тронулось, увозя её прочь от прошлой жизни, от кошмара последних лет, от человека, превратившего любовь в пытку.
Александр завёл двигатель, намереваясь следовать за такси, но в этот момент рядом с его машиной остановился полицейский патруль. Один из офицеров подошёл и постучал в окно.
— Документы на машину, пожалуйста.
Пока Александр, чертыхаясь, искал документы, такси с Марией скрылось за поворотом.
Псков встретил Марию моросящим дождём и прохладным ветром. Выйдя из поезда, она глубоко вдохнула влажный воздух и почувствовала странное умиротворение. Новый город, новая жизнь, новая Мария.
На привокзальной площади её ждала риелтор Ольга — полная, румяная женщина с добрыми глазами.
— Мария Сергеевна? — уточнила она, подходя. — Как доехали? Не устали с дороги?
— Всё хорошо, спасибо, — улыбнулась Мария.
— Тогда поедем смотреть ваши варианты, — энергично кивнула Ольга. — Три квартиры, как мы и договаривались. Все в хороших районах, недалеко от школ — вам же нужно рядом с работой, верно?
Мария кивнула. Она заранее разослала своё резюме в несколько школ Пскова и уже получила предварительное согласие от директора одной из них. Учителя начальных классов всегда нужны.
Первые две квартиры не произвели на Марию особого впечатления, а вот третья… Небольшая двушка в кирпичном доме, с высокими потолками и просторной кухней. Из окон открывался вид на тихий двор с детской площадкой. В соседнем доме — школа, где ей предложили работу.
— Беру, — решительно сказала Мария, осмотрев квартиру.
— Вот и славно! — обрадовалась Ольга. — Приступим к оформлению?
Прошло три месяца. Мария сидела на скамейке в парке и наблюдала, как опадают последние осенние листья. Псков постепенно становился для неё родным городом. Тихие улочки, величественный кремль, неспешный ритм жизни — всё это помогало залечивать старые раны.
Работа в школе складывалась удачно. Коллектив принял её тепло, ученики — второклашки — сразу привязались к новой учительнице. Мария постепенно обживала квартиру, превращая её в уютное гнёздышко.
Звонок мобильного вывел её из задумчивости.
— Привет, мама, — ответила она, увидев знакомый номер.
— Машенька, здравствуй, родная, — голос Елены Ивановны звучал взволнованно. — Как ты там? Всё хорошо?
— Всё отлично, мам, — улыбнулась Мария. — Работаю, обустраиваюсь потихоньку.
— Я всё думаю… Может, мне к тебе переехать? — неуверенно спросила Елена Ивановна. — Танина дочка вернулась из Москвы, теперь она может ухаживать за матерью. А я… соскучилась по тебе.
Мария на мгновение замерла. Мама рядом? Это было бы чудесно.
— Конечно, мам, — твёрдо сказала она. — Приезжай. Места у меня хватит, да и школе пригодится уборщица — как раз вакансия открылась.
— Правда? — обрадовалась Елена Ивановна. — Тогда я начинаю собираться. К Новому году приеду!
Закончив разговор, Мария поднялась со скамейки и медленно пошла по аллее. Ветер трепал её волосы, солнце проглядывало сквозь облака, и на душе было легко и спокойно.
Конечно, она понимала, что не всё будет гладко. Наверняка возникнут новые проблемы, новые сложности. Но главное — она вырвалась из замкнутого круга, обрела свободу и право распоряжаться собственной жизнью.
В кармане пальто завибрировал телефон — пришло сообщение от Натальи: «Как дела, беглянка? Освоилась?»
Мария улыбнулась и быстро набрала ответ: «Всё отлично. Жизнь только начинается.»
И это была правда. В тридцать лет жизнь действительно только начиналась — без страха, без преследований, без тени прошлого. Впереди была целая вечность возможностей, и Мария была готова встретить их с открытым сердцем.
Александр долго не мог поверить, что Мария просто исчезла. Он караулил у школы, расспрашивал соседей, даже нанял частного детектива. Но Мария как сквозь землю провалилась.
— Она обвела тебя вокруг пальца, — злорадно заметила Татьяна Петровна, когда сын рассказал ей о случившемся. — Взяла деньги и сбежала. А ты уши развесил.
— Заткнись, мать, — огрызнулся Александр. — Без тебя тошно.
Деньги, полученные от Марии, он быстро спустил — на выпивку, на азартные игры, на случайных женщин. Всё, что осталось — злость, чувство обманутости и смутное понимание, что он сам разрушил лучшее, что было в его жизни.
Иногда по ночам ему снилась Мария — не испуганная, затравленная женщина последних лет их знакомства, а та юная девушка с русыми косами, которую он встретил в институте. И во сне Александр понимал, как много потерял из-за своей жадности и эгоизма.
Но утром эти мысли улетучивались, сменяясь привычной злостью и желанием найти Марию, чтобы… Чтобы что? Он уже сам не знал. Отомстить? Вернуть? Просто увидеть ещё раз?
В конце концов, жизнь потекла своим чередом. Александр устроился грузчиком в супермаркет, снимал комнату в коммуналке, перебивался случайными заработками. Иногда, проходя мимо дома, где раньше жила Мария, он поднимал голову к окнам их бывшей квартиры. Там теперь жили другие люди — он видел незнакомые силуэты, слышал чужие голоса.
И всё чаще его посещала мысль, что Мария была права. Квартира была для него не домом, а добычей. Он не любил эти стены, не дорожил воспоминаниями, связанными с ними. Он просто хотел обладать, контролировать, властвовать.
А в результате остался ни с чем.
Может быть, когда-нибудь он поймёт урок, преподанный ему судьбой. Может быть, сумеет измениться. А может, так и проживёт свою жизнь, гоняясь за призраками прошлого и упуская настоящее.
Но это уже совсем другая история.
