Мария молчала, сжимая телефон. Двадцать лет одно и тоже.
— Ладно, не хочешь говорить — не надо, — продолжала свекровь. — Только знай, что я всем рассказала, какая ты. И сёстрам своим, и соседкам. Все теперь знают, какая у Дмитрия жена бессердечная.
Мария почувствовала, как внутри что-то оборвалось. Они никогда не могли найти общий язык с Зинаидой Петровной, но раньше свекровь хотя бы делала вид, что уважает её.
— Вы закончили? — спросила она тихо.
— Да, закончила! — отрезала Зинаида Петровна и бросила трубку.
Вечером Мария рассказала обо всём Дмитрию. Он сидел, ссутулившись, и крутил в руках чашку с чаем.
— Что ты хочешь, чтобы я сделал? — спросил он наконец. — Это же мама.
— Твоя мама оскорбляет твою жену и распускает сплетни, — Мария скрестила руки на груди. — И ты ничего не хочешь с этим делать?
— Я поговорю с ней, — неуверенно сказал Дмитрий. — Но ты же знаешь, какая она. Упрямая.
— В кого же ты такой мягкотелый? — вырвалось у Марии, и она тут же пожалела об этом. Точно такие же слова часто говорила Зинаида Петровна.
Дмитрий поник ещё больше.
— Я просто не хочу конфликтов, — сказал он тихо. — И потом, может, стоит дать им немного денег? Не так уж много они просят.
— Дело не в сумме, — Мария покачала головой. — А в принципе. Сегодня они попросят немного, завтра — больше. Это бесконечная история.
Дмитрий промолчал. Как всегда.
Неделю спустя Артём пришёл домой поздно, после ночной смены на складе. Выглядел он уставшим и подавленным.
— Что случилось? — сразу спросила Мария.
— Да так… Дядя Витя приходил. К складу. Ждал меня.
У Марии внутри всё похолодело.
— Сказал, что бабушке совсем плохо. Что нужны деньги на лекарства, а у них нет. Просил взаймы.
— Двадцать тысяч, — Артём не смотрел ей в глаза. — Я сказал, что у меня только пять с собой. Он взял.
Мария глубоко вздохнула, сдерживая гнев.
— Деньги, конечно, твои. Но Виктор никогда их не вернёт. И с Зинаидой Петровной всё в порядке, я звонила ей вчера.
— Значит, он соврал? — Артём выглядел растерянным. — Но зачем?
— Затем, что это проще, чем работать, — Мария устало потёрла виски. — Артём, я не хочу, чтобы ты думал, что я скупая или злая. Просто… Эта ситуация повторяется уже много лет. Виктор вечно в долгах, вечно занимает и никогда не отдаёт. А мне надоело это терпеть.
Артём сел рядом с ней на диван.
— Я понимаю, мам. Но он правда выглядел отчаявшимся.
— Он хороший актёр, — горько усмехнулась Мария. — Всегда им был.
В ту ночь она долго не могла заснуть. План созрел внезапно, и поначалу показался безумным. Но чем больше Мария думала, тем больше убеждалась, что это может сработать.
На следующий день она позвонила Зинаиде Петровне:
— Мне нужно к вам заехать. Сегодня.
— Зачем это? — подозрительно спросила свекровь.
— Хочу кое-что обсудить. О квартире.
— Какой ещё квартире?
Зинаида Петровна помолчала.
— Ну приезжай, — наконец сказала она. — Только знай, я ничего подписывать не буду.
Когда Мария приехала, в квартире свекрови уже был Виктор с женой. Видимо, Зинаида Петровна срочно вызвала подкрепление. Тем лучше.
— Проходи, раз пришла, — Зинаида Петровна стояла, сложив руки на груди. — Что там насчёт моей квартиры?
Мария достала из сумки рулетку.
— Вы знаете, я тут подумала, — она начала разматывать ленту. — Ваша квартира ведь двухкомнатная? Примерно пятьдесят квадратов?
— Что ты задумала? — Зинаида Петровна прищурилась.
— Да вот, прикидываю, — Мария принялась мерить стену. — Сколько тут можно кроватей поставить. Думаю, человек шесть-семь разместится нормально.
— Ты о чём вообще? — вмешался Виктор.
