— Который использует тебя, — Мария покачала головой. — Артём, деньги Виктору — как вода сквозь пальцы. Сколько раз он занимал у отца? Десятки. И вернул хоть раз?
Артём неопределённо пожал плечами.
— Просто… Неудобно отказывать.
— Вот этому тебе и нужно научиться, — Мария обняла сына. — Иначе на тебе будут ездить всю жизнь.
Через три дня раздался звонок от Зинаиды Петровны.
— Мария, что ты наговорила Виктору? — без предисловий начала свекровь. — Он к тебе пришёл по-человечески, а ты его выставила.
— Он пришёл клянчить деньги у моего сына, — Мария старалась говорить спокойно.
— У племянника! Что тут такого? Мы одна семья.
— Одна семья, когда вам что-то нужно. А когда мне нужна помощь с Артёмом — вы все заняты.
Зинаида Петровна фыркнула.
— Значит, ты правда жадничаешь? Татьяна Ивановна оставила тебе хорошую сумму, а ты зажала.
— Это деньги для Артёма, — терпеливо повторила Мария. — На его будущее.
— Какая же ты, Мария! — в трубке послышался стук, словно Зинаида Петровна стукнула кулаком по столу. — Вот так относишься к родственникам мужа! А потом удивляешься, почему я тебя никогда не любила.
Мария молчала, сжимая телефон. Двадцать лет одно и тоже.
— Ладно, не хочешь говорить — не надо, — продолжала свекровь. — Только знай, что я всем рассказала, какая ты. И сёстрам своим, и соседкам. Все теперь знают, какая у Дмитрия жена бессердечная.
Мария почувствовала, как внутри что-то оборвалось. Они никогда не могли найти общий язык с Зинаидой Петровной, но раньше свекровь хотя бы делала вид, что уважает её.
— Вы закончили? — спросила она тихо.
— Да, закончила! — отрезала Зинаида Петровна и бросила трубку.
Вечером Мария рассказала обо всём Дмитрию. Он сидел, ссутулившись, и крутил в руках чашку с чаем.
— Что ты хочешь, чтобы я сделал? — спросил он наконец. — Это же мама.
— Твоя мама оскорбляет твою жену и распускает сплетни, — Мария скрестила руки на груди. — И ты ничего не хочешь с этим делать?
— Я поговорю с ней, — неуверенно сказал Дмитрий. — Но ты же знаешь, какая она. Упрямая.
— В кого же ты такой мягкотелый? — вырвалось у Марии, и она тут же пожалела об этом. Точно такие же слова часто говорила Зинаида Петровна.
Дмитрий поник ещё больше.
— Я просто не хочу конфликтов, — сказал он тихо. — И потом, может, стоит дать им немного денег? Не так уж много они просят.
— Дело не в сумме, — Мария покачала головой. — А в принципе. Сегодня они попросят немного, завтра — больше. Это бесконечная история.
Дмитрий промолчал. Как всегда.
Неделю спустя Артём пришёл домой поздно, после ночной смены на складе. Выглядел он уставшим и подавленным.
— Что случилось? — сразу спросила Мария.
— Да так… Дядя Витя приходил. К складу. Ждал меня.
У Марии внутри всё похолодело.
— Сказал, что бабушке совсем плохо. Что нужны деньги на лекарства, а у них нет. Просил взаймы.
— Двадцать тысяч, — Артём не смотрел ей в глаза. — Я сказал, что у меня только пять с собой. Он взял.
Мария глубоко вздохнула, сдерживая гнев.
